p Algumas pessoas em todo o mundo prevêem que o COVID-19 irá curar divisões e reduzir as desigualdades. Uma pandemia, eles afirmam, pode nos lembrar de nossa humanidade comum e da necessidade de descartar preconceitos. Também pode destacar desigualdades e injustiças e levar as pessoas no poder a lidar com elas. p Na Europa, alguns prevêem que irá destacar a situação difícil das pessoas na "economia gigante" que não têm um salário garantido. Nos E.U.A, há esperanças de que isso torne mais fácil para as pessoas que não podem ir às urnas para votar.

p Na África do Sul, alguns esperam que isso acarrete uma ação contra as condições que tornam mais difícil para os pobres se protegerem.

p A afirmação de que as pandemias levam os ricos e as pessoas no poder a se preocupar mais com as desigualdades sociais em qualquer lugar é duvidosa. Aqueles que acreditam nisso gostam de citar o livro de 2017 do historiador Walter Scheidel, The Great Leveler, que, eles afirmam, argumentou que as pandemias podem diminuir a desigualdade, mostrando que o progresso humano depende do combate à desigualdade.

p Mas Scheidel não argumentou que as epidemias mostravam aos ricos o quanto eles tinham em comum com os pobres. Seu ponto é que eles enfraqueceram os ricos de maneiras que ajudaram os pobres, o que não é absolutamente o que os otimistas têm em mente.

p Em uma entrevista recente, Frank Snowden, um historiador americano de epidemias, disse concordar com um funcionário da Organização Mundial da Saúde (OMS) que o vírus deve nos ensinar que "a saúde das pessoas mais vulneráveis ​​entre nós é um fator determinante para a saúde de todos nós".

p Mas ele não estava otimista de que a lição seria aprendida.

p Snowden descobre que as pandemias podem aumentar o preconceito contra os pobres. Em Paris, após a revolução de 1848 ou a (1871) Comuna de Paris, as pessoas foram "massacradas" porque as "pessoas que estavam no comando viram que as classes trabalhadoras eram politicamente perigosas, mas também eram muito perigosos do ponto de vista médico. "

p Então, atitudes que sustentam a desigualdade e a divisão podem, na verdade, piorar sob a pressão de uma epidemia. Parece lógico esperar que aqueles que são ameaçados por seus concidadãos sintam ainda mais preconceito ao enfrentar uma ameaça médica.

p As reações na África do Sul hoje podem não mostrar que os preconceitos contra os pobres estão piorando. Mas eles estão muito vivos e dão poucos motivos para ter esperança de que o vírus aproxime os sul-africanos ou desencadeie uma ação mais enérgica contra a pobreza.

p Respostas irracionais

p A primeira evidência veio antes de o vírus chegar ao país. Os programas de entrevistas no rádio foram inundados por telespectadores alertando que 'fronteiras porosas' colocavam o país em risco. Isso expressa um preconceito sul-africano generalizado:os imigrantes de outras partes da África são uma ameaça transmissora de doenças.

p Isso era irracional - as pessoas pobres não visitam a China ou os países europeus onde o vírus se espalhou. Mas os preconceitos são irracionais.

p Quando o vírus chegou, novos preconceitos surgiram. As demandas por controles aumentaram:os sul-africanos só estariam seguros se as fronteiras fossem fechadas e o movimento de todos fosse controlado. O presidente Cyril Ramaphosa foi denunciado por não prender todos.

p O trabalho de Snowden mostra que bloqueios severos não funcionam. Os controles de 'distância social' fazem, mas apenas se as pessoas forem tratadas com simpatia. Se não forem, não confiam nas autoridades e não denunciam casos.

p Mas a classe média acostumada a viver longe dos pobres vê o controle como a solução para todos os problemas. O foco em Ramaphosa mostrou uma visão profunda - presume-se que os 'líderes' requerem poderes sobrenaturais e, portanto, são culpados por tudo que dá errado. Esta é uma visão antidemocrática que não mostra nenhuma fé nas habilidades dos cidadãos de base (ou muita compreensão da realidade:presidentes não controlam epidemias por conta própria).

p Ele também julga os líderes políticos sobre o quão 'duros' eles ficam, o que é improvável que cure quaisquer divisões.

p Preconceitos

p As atitudes em relação aos negros pobres que vivem em favelas e bairros urbanos são mais complicadas.

p Costuma-se dizer que o vírus certamente dizimará essas áreas. Isso apóia parcialmente a visão de que os olhos estão se abrindo para a pobreza porque ela se baseia na preocupação real:é mais difícil para as pessoas que podem não ter acesso a água potável, vivem em condições de superlotação, dependem do transporte público e carecem de cuidados de saúde de qualidade para se protegerem. As pessoas que trabalham nessas áreas provavelmente não terão o luxo de trabalhar em casa.

p Mas a maior parte da "preocupação" expressa preconceitos que alimentam a divisão e a desigualdade. Muitos na classe média vêem os lugares onde vivem os pobres como perigosos e infestados de doenças - da mesma forma que os europeus de classe alta viam as favelas em seus países. Seus residentes são considerados ignorantes e sujos, embora na realidade estejam bem informados sobre o vírus e muitas vezes se preocupem mais com a higiene pessoal do que a classe média.

p Também expressa preconceitos comuns sobre o governo da maioria - presume-se que sempre terminará em desastre, mesmo que o governo pareça estar fazendo o que deveria. Em algumas estações de rádio, o governo é denunciado pelos chamadores por não informar o público, embora tenha feito exatamente isso:muitos nas minorias raciais presumem que nada que um governo de maioria negra diz pode ser acreditado.

p Dadas as divisões raciais da África do Sul, talvez não seja nenhuma surpresa que alguns negros tenham respondido com seu próprio mito:que o vírus não poderia afetá-lo se você fosse negro. Talvez o fato de o vírus ter começado com as pessoas que voltavam das férias na neve fosse bom demais para passar despercebido por pessoas acostumadas a suportar o mito de que alguns sul-africanos são inerentemente melhores do que outros.

p Outra resposta - embora não fosse puramente sul-africana - foi a compra pelo pânico. Existem muitas interpretações de por que isso acontece, mas as pessoas que faziam isso eram ricas o suficiente para pagar a compra a granel, seu primeiro instinto foi agarrar o que pudessem, e eles podem estar estocando para que possam optar por sair da sociedade em vez de se juntar a outros para combater o vírus, a resposta que Ramaphosa propôs ao anunciar as medidas do governo.

p Nenhuma dessas respostas sinaliza que as divisões estão diminuindo. Nem, apesar de alguma preocupação com as pessoas que vivem na pobreza, eles sugerem que a ameaça de uma epidemia despertou um novo desejo de mudar as condições em que vivem os pobres.

p Então, As atitudes sul-africanas podem não expressar o desejo de fazer os pobres pagarem por um vírus que não trouxeram. Mas também dão pouca alegria àqueles que esperam uma nova era de solidariedade e preocupação social. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.