A parte do cérebro que processa as informações visuais, o córtex visual, evoluiu ao longo de milhões de anos em um mundo onde a leitura e a escrita não existiam. Portanto, há muito tempo é um mistério como essas habilidades podem aparecer em 5, 000 anos atrás, com nossos cérebros adquirindo repentinamente a habilidade específica de dar sentido às letras. Alguns pesquisadores acreditam que a chave para entender essa transição é determinar como e por que os humanos começaram a fazer marcas repetitivas.

As imagens cerebrais extensas recentes do córtex visual à medida que as pessoas lêem um texto forneceram importantes insights sobre como o cérebro percebe padrões simples. No meu novo jornal, publicado no Journal of Archaeological Science Relatórios, Eu analiso essa pesquisa para argumentar que os primeiros padrões feitos pelo homem eram estéticos e não simbólicos, e descreva o que isso significa para a evolução da leitura e da escrita.

Os arqueólogos descobriram um número crescente de antigos, padrões gravados produzidos por humanos primitivos, bem como por Neandertais e Homo erectus . As marcas são anteriores à primeira arte representacional (desenhos que representam algo) em milhares de anos.

Esses motivos foram encontrados na África do Sul com gravuras que datam de 100, 000 anos atrás. Os arqueólogos também encontraram gravuras de conchas feitas pelo Homo erectus por volta de 540, 000 anos atrás. Uma observação intrigante dessas marcas iniciais é que todas apresentam grades, ângulos e linhas repetitivas.

O filtro de padrões do cérebro

Em 2000, sugeri pela primeira vez que a maneira como o "córtex visual inicial" - o local onde a informação visual do olho impacta pela primeira vez no córtex - processa a informação deu origem à capacidade de gravar padrões simples. Sabemos que esta área possui neurônios que codificam para bordas, linhas e cruzamentos "T". Como formas destiladas, essas formas ativam preferencialmente o córtex visual.

É fácil ver como isso pode ter acontecido. Linhas, ângulos e interseções são os recursos mais abundantes incorporados ao ambiente natural - eles fornecem dicas cruciais para o layout dos objetos. A capacidade do nosso cérebro de processá-los é compartilhada por outros primatas, mas o cérebro humano também é capaz de responder a essas dicas de forma proativa, usando os "princípios da Gestalt" - regras que permitem à mente perceber automaticamente os padrões de um estímulo. Isso o ajuda a construir formas básicas que são transmitidas às áreas visuais de ordem superior do cérebro, que pode processá-los de uma forma que possamos experimentá-los como objetos reais.

Em algum ponto por volta de 700, 000 anos atrás, esta sensibilidade à geometria e percepção de padrões permitiu aos humanos começar a fazer "ferramentas acheulianas" refinadas, que exibem uma certa simetria. É improvável que isso tenha sido possível sem um conhecimento implícito de geometria.

A fabricação da ferramenta, então, promoveu ainda mais uma sensibilidade aprimorada e preconceito em relação aos padrões no ambiente natural, que nossos ancestrais projetaram em materiais diferentes das ferramentas reais. Por exemplo, eles começaram acidentalmente a fazer marcas nas rochas, conchas e materiais como ocre.

Gravura para escrita

Em algum ponto, esses padrões não intencionais foram copiados intencionalmente em tais materiais - desenvolvendo-se em designs gravados e, posteriormente, em escrita.

Mas como isso foi possível? A pesquisa neurocientífica mostrou que escrever texto envolve o córtex pré-motor do cérebro, que impulsiona as habilidades manuais. Minha teoria, portanto, sugere que a leitura e a escrita evoluíram quando nossa percepção passiva para discernir as coisas começou a interagir com destreza manual.

A escrita e os padrões abstratos também ativam os chamados "neurônios-espelho" no cérebro. Essas células cerebrais são notáveis ​​porque disparam tanto quando agimos quanto quando observamos os outros agindo - ajudando-nos a nos identificar e compreender os outros como se estivéssemos agindo. Mas eles também disparam quando visualizamos padrões e vemos texto escrito. Isso pode, portanto, produzir um senso de identificação com um padrão - seja acidental ou natural - de uma forma que nos inspire a replicá-lo. E essas marcas foram os primeiros passos para escrever e ler.

Esses desenvolvimentos, portanto, permitiram que o cérebro reutilizasse o córtex visual para um propósito inteiramente novo. Em última análise, poderia ter criado um novo processo no cérebro que explorou o córtex visual, dando origem a uma área de forma de palavra visual e conectando-se com áreas de fala gradualmente ao longo do tempo.

Dito isto, alguns pesquisadores acreditam que as primeiras marcas eram mais simbólicas do que estéticas e que a escrita evoluiu a partir da codificação de informações nelas. No entanto, eu argumento que agora parece cada vez mais improvável. As primeiras marcas parecem semelhantes entre si ao longo de um imenso período de tempo. Se as marcas fossem simbólicas, esperaríamos ver muito mais variação no espaço e no tempo, assim como fazemos em sistemas de escrita modernos. Mas este não é o caso.

Tudo isso aponta para a probabilidade de que as primeiras marcas foram estéticas, pois derivam da preferência do córtex visual inicial por configurações básicas. E poderia ter começado já no Homo erectus, que viveu de cerca de 1,8m a 500, 000 anos atrás.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.