Uma equipe de pesquisadores da West Virginia University está tornando as ferrovias mais seguras ao desenvolver uma jaqueta protetora tipo band-aid para vagões-tanque que transportam materiais perigosos. O material composto, por causa de suas qualidades superiores de resistência ao furo e ao fogo, evitará derramamentos e vazamentos causados ​​por acidentes, em última análise, protegendo as comunidades vizinhas, o meio ambiente e as equipes de emergência em caso de desastres.

A jaqueta de proteção multifuncional, feito de vidro e polímero, consistirá em uma camada de espuma de poliuretano de alta densidade para melhorar a fadiga, punção e resistência ao fogo. Esta camada será ensanduichada entre as camadas de resina reforçada de Kevlar.

"Esses materiais de tecido de espuma de vidro são enrolados como um Band-Aid e infundidos com resina como epóxi para se fundir com o substrato de aço, "disse Hota GangaRao, Maurice A. e JoAnn Wadsworth Distinguido Professor do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental de Wadsworth e diretor do Centro de Instalações Construídas.

Bilhões de galões de materiais perigosos são transportados nos EUA a cada ano. Embora o método preferido de transporte seja por caminhão, dezenas de milhares de vagões ainda estão em uso hoje devido à sua capacidade de suportar mais de 35, 000 galões de materiais em um único carro.

De acordo com GangaRao, esses vagões descarrilam e são perfurados quando colidem com os trilhos de aço, levando a riscos ambientais e questões de segurança. Cerca de 616 acidentes ferroviários ocorreram a cada ano desde 2010, de acordo com os dados fornecidos pela Administração de Segurança de Materiais Perigosos e Tubulações.

A doação de US $ 2 milhões da divisão de Administração de Segurança de Dutos e Materiais Perigosos do Departamento de Transporte dos Estados Unidos será usada para criar o novo material composto inovador desenvolvido pela equipe de pesquisa de GangaRao que irá melhorar a durabilidade geral dos vagões-tanque em comparação com o alto desempenho aços carbono dos carros-tanque atuais.

De acordo com GangaRao, essa pesquisa e desenvolvimento podem ser expandidos para outras áreas onde há risco de terrorismo e podem ser usados ​​para proteger veículos armados das forças armadas dos EUA.

"Os dados básicos de pesquisa que sairão deste trabalho serão um divisor de águas em termos de produtos compostos duráveis ​​e econômicos que aumentarão a vida útil de uma ampla gama de infraestrutura civil e militar, "disse GangaRao.

Os testes para os novos materiais e jaqueta projetiva serão feitos no Centro de Instalações Construídas no Statler College de Engenharia e Recursos Minerais e serão submetidos a testes por agências externas para confirmar os resultados originais.