As pequenas e médias cidades estão cada vez mais a aparecer no radar dos decisores políticos em toda a Europa. As descobertas de um projeto financiado pela Fundação Nacional de Ciência da Suíça sobre o papel e a importância dessas cidades na Suíça mostram que a política e o planejamento nacionais negligenciam seu potencial.

Por muito tempo, a política e a pesquisa sobre desenvolvimento urbano têm se concentrado principalmente nas grandes cidades. Agora, uma equipe interdisciplinar de pesquisadores financiada pela Swiss National Science Foundation e liderada pelo geógrafo econômico Heike Mayer e o cientista político Fritz Sager analisou cidades de pequeno e médio porte (SMSTs) na Suíça. Na primeira etapa da investigação, os pesquisadores agruparam 152 cidades com até 50, 000 residentes em sete tipos de SMSTs com base em conjuntos de dados existentes. No processo, eles descobriram que os SMSTs têm características econômicas muito diferentes. "Essa é uma descoberta surpreendente, mesmo em comparação internacional, "diz Mayer.

De acordo com Rahel Meili, um membro da equipe de pesquisa, entrevistas com autoridades locais mostraram que a política adaptada ao contexto local pode ter um efeito positivo no desenvolvimento das SMSTs. Infelizmente, diz Meili, as pessoas às vezes não têm consciência de como desenvolver uma cidade estrategicamente:"Há uma tendência de repetir formas estabelecidas de fazer as coisas, e ser reativo em vez de pró-ativo. "Além disso, diz Heike Mayer, “A política nacional ainda não encontrou uma maneira de lidar com a heterogeneidade das SMSTs, por isso junta todos eles. "

Outro fator importante para o desenvolvimento são as empresas inovadoras sediadas em SMSTs. Os pesquisadores da Universidade de Berna estudaram profundamente esses tipos de empresas. O que Mayer achou particularmente surpreendente sobre essas análises de estudo de caso foi que "apesar da atração de locais mais baratos no exterior, essas empresas ficam paradas e desenvolvem estratégias para aproveitar as características especiais das SMSTs. "

Sete tipos de SMSTs

Para agrupar os SMSTs em diferentes tipos com base em recursos comuns, A equipe de Mayer trabalhou com dados obtidos do Escritório Federal de Estatísticas. Usando dez variáveis ​​escolhidas a partir desses dados, a equipe aplicou a análise de cluster para identificar novos agrupamentos. Por exemplo, Ittigen (BE) foi agrupado com "prósperas cidades econômicas residenciais, "que desfrutam de altas taxas de crescimento em termos de tamanho da população e número de empregos em tempo integral. O governo federal terceirizou muitas unidades administrativas para Ittigen, criando novos empregos e tornando-o mais atraente para os passageiros.

O número de empregos em tempo integral também está aumentando drasticamente nas chamadas "cidades centrais de negócios, "que apresenta mais sedes de empresas importantes do que outras SMSTs. Um bom exemplo é a cidade de Kloten, casa do Aeroporto de Zurique. "Cidades de alta tecnologia", como Uzwil SG, que são caracterizados por indústrias especializadas de alta tecnologia, têm taxas de crescimento populacional e de emprego abaixo da média, a menos que estejam localizadas dentro de grandes regiões metropolitanas.

Mesmo quando SMSTs estão agrupados na mesma região, eles ainda podem apresentar características econômicas muito diferentes. A tipologia não é determinada pela região, no entanto, é influenciado por ele:quanto mais forte for o crescimento de uma região, é mais provável que SMSTs individuais cresçam também.

Estratégia de política local

O sucesso econômico das cidades também depende de como as estratégias de planejamento local fazem uso dos recursos existentes. Por exemplo, Wädenswil ZH, que tem uma faculdade de treinamento vocacional desde 1970, há alguns anos segue a estratégia de se tornar um centro de ensino e pesquisa. Thun, por outro lado, é uma antiga cidade militar que dependia muito de investimentos externos. Hoje a cidade busca diversificar sua economia.

Rahel Meili e o colega David Kaufmann, um cientista político, conduziu entrevistas qualitativas no local com funcionários e formuladores de políticas. A investigação de Meili e Kaufmann mostra que o planejamento espacial permite que pequenas cidades na região metropolitana de Zurique influenciem significativamente suas economias. De fato, o planejamento espacial é "o fator impulsionador do crescimento populacional e do mercado de trabalho". Consequentemente, até mesmo as autoridades locais em cidades tradicionais como Bülach têm uma noção do que as torna atraentes. Meili diz:"Nossa pesquisa não revelou um único SMST que se veja como uma comunidade-dormitório." A equipe de pesquisa recomenda que as iniciativas nacionais de planejamento espacial, como o Raumkonzept Schweiz, levem mais em conta as SMSTs.

Empresas como impulsionadoras da inovação

Heike Mayer ficou particularmente impressionado com o fato de que as empresas em SMSTs são mais diversificadas e criativas do que se pensava anteriormente. Como essas empresas precisam de muitos tipos diferentes de trabalhadores, eles atraem pessoas de outras regiões e países. Eles aproveitam ao máximo as vantagens dos SMSTs, como seu pequeno tamanho:"É mais fácil conhecer pessoas de várias hierarquias - em clubes, no supermercado ou em outros ambientes. E a prefeitura nunca está longe nesses lugares, ", diz Mayer." Cidades pequenas e médias também podem ser inovadoras. "

Como resultado de suas visitas a empresas, os pesquisadores concluíram que a estrutura social das SMSTs e o intercâmbio animado fornecem um forte senso de identidade local e comunidade.

Novas perspectivas de pesquisa

De acordo com Mayer, os resultados da pesquisa de campo sobre SMSTs devem ser vistos à luz dos desenvolvimentos internacionais. Anteriormente, a visão de política e pesquisa das cidades foi moldada principalmente pela experiência das grandes cidades:"Pense nisso:os pesquisadores mais proeminentes estão baseados em Toronto, Los Angeles e Nova York. "Para geografia econômica, a ideia de que SMSTs podem planejar estrategicamente sua própria diversidade e ser economicamente dinâmicos e bem-sucedidos é nova e estimulante. Mayer diz:"A política e a pesquisa europeias têm descoberto as pequenas cidades desde cerca de 2015. Isso provavelmente se deve, por um lado, ao fato de a vida nas grandes cidades se tornar muito cara e, por outro lado, ao fato de que as SMSTs agora são facilmente acessíveis e atraentes. "