Usando dois crânios fósseis parcialmente fragmentados, um aluno da Universidade de Bristol reconstruiu digitalmente, em três dimensões, os crânios de duas espécies de répteis antigos que viveram no final do Triássico, um dos quais era conhecido anteriormente apenas por suas mandíbulas.

A pesquisa foi concluída por Sofia Chambi-Trowell, um graduando na Escola de Ciências da Terra de Bristol, como parte de seu projeto de último ano de graduação em Paleobiologia.

Clevosaurus foi um réptil semelhante a um lagarto que foi nomeado pela primeira vez em 1939 a partir de espécimes encontrados na pedreira de Cromhall, perto de Bristol.

Desde então, bestas semelhantes foram encontradas em outros lugares ao redor de Bristol e no sul de Gales, bem como na China e na América do Norte. Clevosaurus foi um dos primeiros representantes de um antigo grupo de répteis chamado Rhynchocephalia, que hoje é representado apenas pelos tuatara da Nova Zelândia.

Em seu projeto, Sofia trabalhou em novos fósseis de Clevosaurus hudsoni , a primeira espécie a ser nomeada, e Clevosaurus cambrica , que foi nomeado a partir de uma pedreira em South Wales em 2018.

Ela usou tomografias de ambos os crânios para reconstruir sua aparência original, e ela encontrou evidências de que as duas espécies, que viveu ao mesmo tempo no final do Triássico, cerca de 205 milhões de anos atrás, mostraram diferenças significativas.

Sofia disse:"Eu descobri que Clevosaurus cambrica era menor no geral e tinha um focinho mais estreito do que Clevosaurus hudsoni .

"Outras diferenças incluem o número, forma e tamanho dos dentes nas mandíbulas, sugerindo que as duas espécies se alimentavam de alimentos diferentes. "

Clevosaurus provavelmente comia insetos. Clevosaurus cambrica tem dentes em forma de saca-rolhas, o que sugere que ele foi capaz de triturar a carcaça do inseto pela torção natural ao passar seus dentes pela carapaça dura.

Clevosaurus hudsoni tinha dentes mais adaptados para simplesmente fatiar a presa. Isso pode sugerir que Clevosaurus cambrica comeram insetos maiores ou de casca mais dura, como besouros ou baratas, enquanto Clevosaurus hudsoni comeram vermes ou centopéias, que eram menos resistentes.

Professor Mike Benton, um dos supervisores de projeto de Sofia, acrescentou:"O trabalho de Sofia é um grande exemplo de como a tecnologia moderna, como a tomografia computadorizada, pode revelar informações que não conhecíamos.

"Deu muito trabalho, mas Sofia descobriu uma boa explicação de quantas espécies de Clevosaurus poderia viver lado a lado sem competir por comida. "

Seu outro supervisor, Dr. David Whiteside, disse:"Duzentos milhões de anos atrás, Bristol ficava muito mais ao sul do que hoje - quase a mesma latitude do Marrocos.

"Também, o nível do mar estava mais alto, então os picos das colinas de calcário ao sul de Bristol e no sul de Gales eram ilhas, como a Flórida hoje.

"Eles estavam cheios de dinossauros, mamíferos primitivos, e rincocéfalos alimentando-se dos ricos, plantas tropicais e insetos. O trabalho de Sofia nos ajuda a entender muito sobre essa época extraordinária em que os dinossauros estavam apenas dominando o mundo. "