Costuma-se dizer que os franceses têm poucos conhecimentos de inglês. Mas de acordo com um estudo conduzido por um pesquisador do CNRS (junto com colegas da Holanda, Finlândia e Reino Unido), quando se trata de processar o inglês falado em um ambiente barulhento, como um café ou restaurante, os franceses não têm do que se envergonhar.

Para sua investigação, os pesquisadores pediram a pessoas com bons conhecimentos de inglês para ouvir certos sons no início de palavras ouvidas contra um fundo barulhento. Com sua taxa de sucesso de 90 por cento, os franceses não decepcionaram, seguindo de perto falantes nativos de inglês (92 por cento).

Eles chegaram à frente do finlandês (89 por cento) e dos holandeses (85 por cento), embora seus idiomas sejam mais semelhantes ao inglês. O desempenho dos participantes revela sua capacidade de detectar o acento da frase, contando com pistas que são "locais" (energia e duração dos sons) ou "distribuídas" (melodia da frase). Os dados do estudo mostram que os participantes usaram principalmente o tipo de sugestão típico de suas línguas maternas, ou seja, dicas locais para falantes de inglês e holandês e dicas distribuídas para falantes de finlandês. Em contraste, o francês, que têm a reputação de serem insensíveis à acentuação, parecem fazer uso de ambos os tipos de pistas.