Cientistas da Universidade de Sussex desenvolveram um hardware para demonstrar como nosso cérebro funciona, como parte de uma gama crescente de equipamentos que usam modelos DIY e 3-D para impressão para abrir o acesso ao ensino de ciências.

Professor de Neurociências, Tom Baden, tem trabalhado com colegas para construir o Spikeling; uma peça de kit eletrônico que se comporta de maneira semelhante aos neurônios do cérebro.

Compreender como os neurônios codificam e computam informações é uma parte central da neurociência, mas até agora, oportunidades de experiência prática têm sido escassas.

Mas por apenas £ 25, O professor Baden pode ter encontrado uma maneira de tornar o processo de aprendizagem da neurociência muito mais interativo.

Spikeling simula como as células nervosas no cérebro computam informações, com receptores que reagem a estímulos externos como a luz.

Os alunos podem então acompanhar a atividade das células cerebrais e seus mecanismos subjacentes ao vivo em uma tela de computador.

Vários Spikelings podem ser ligados entre si para formar uma rede, mostrando como os neurônios do cérebro se interconectam; permitindo que os cientistas demonstrem o comportamento por trás das ações do dia a dia, como caminhar.

O professor Baden disse:"Spikeling é uma peça útil do kit para qualquer um ensinando neurociência porque nos permite demonstrar como os neurônios funcionam de uma forma mais interativa."

O professor Baden e sua equipe esperam que o Spikeling se torne uma ferramenta de ensino útil em neurociências e que o kit já esteja sendo colocado em prática, com o ensino de alunos do terceiro ano de Neurociência da Universidade de Sussex, e em uma escola de verão na Nigéria em 2017, onde os cientistas também aprenderam a construir o hardware do zero.

Spikeling é o mais recente em uma linha de equipamentos desenvolvida pelo Professor Baden, que também desenvolveu recentemente projetos para um microscópio 3-D para impressão chamado FlyPi, que pode ser montado com uma unidade básica de 100 euros (em comparação com microscópios comerciais que custam milhares de dólares) e uma pipeta.

Todos foram disponibilizados abertamente com o design para Spikeling publicado em jornal de acesso aberto PLOS Biology .

O professor Baden explicou:"Como todas as peças são baratas, e arquivos de design livres e abertos, esperamos que, como qualquer design de hardware aberto, O spikeling pode ser um ponto de partida para outras pessoas alterarem ou estendê-lo aos seus requisitos, e compartilhe de novo o design aprimorado com a comunidade. "

O compartilhamento de arquivos de design é uma tendência crescente, com centenas de designs da comunidade global constantemente coletados no kit de ferramentas PLOS Open Hardware, co-moderado pelo Professor Baden.

O objetivo geral do laboratório de Baden, é nivelar o campo de jogo na ciência global, onde o equipamento é caro.

Andre Maia Chagas, um técnico de pesquisa no laboratório, escreveu recentemente um artigo defendendo a necessidade de hardware científico aberto.

Também publicado em PLOS Biology , o artigo foi uma resposta a um artigo da neurocientista americana Eve Marder que questionava se os pesquisadores em instituições de menor riqueza podem ser deixados para trás quando o equipamento necessário para realizar pesquisas científicas torna-se cada vez mais caro.

O professor Baden disse:"Tornando o acesso ao equipamento científico e de ensino gratuito e aberto, pesquisadores e educadores podem tomar o futuro em suas próprias mãos. Em tempo, esperamos que este tipo de trabalho contribua para nivelar o campo de jogo em todo o mundo, de tal forma que as ideias, o não financiamento pode ser o principal impulsionador do sucesso e de novos insights ".