p Os estudos, envolvendo o professor Robert Reisz, um paleontólogo da University of Toronto Mississauga, aparecem nas últimas edições de PLOS ONE e a Anais da Royal Society B . p No primeiro artigo, Reisz e seus colegas da Universidade Jilin, na China, examinaram os dentes de Changchunsaurus parvus , um pequeno dinossauro herbívoro do período Cretáceo.

p Dinossauros ornitísquios ("quadris de pássaro") desenvolveram uma incrível diversidade de dentes, incluindo as baterias dentais complexas de ornitópodes derivados (como os famosos dinossauros bico de pato), mas pouco se sabe sobre como esses arranjos intrincados surgiram dos arranjos de dentes simples dos primeiros dinossauros. Changchunsaurus parvus pertence a um ramo nas origens ou próximo aos ornitópodes, e, portanto, pode fornecer informações sobre o desenvolvimento inicial do dente do ornitópode.

p Neste estudo, Reisz e seus colegas descobriram um método único de substituição dentária que permitiu ao Changchunsaurus reciclar os dentes sem interromper a superfície de cisalhamento contínua formada por suas fileiras de dentes. Os autores também descobriram que os dentes apresentam esmalte ondulado, um tipo de tecido que se pensava ter evoluído apenas em ornitópodes mais modernos. Os autores suspeitam que essas características podem ter surgido no início, quando esse grupo de dinossauros se especializou em comer plantas.

p O dente inteiro:como os mamíferos desenvolveram seu sistema único de ancoragem dentária

p No segundo estudo, publicado no Anais da Royal Society B , Reisz trabalhou com seus alunos que agora estão na University of Alberta e na University of British Columbia, bem como colaboradores da Universidade de Washington em Seattle, e a Unidad Ejecutora Lillo na Argentina.

p Qualquer pessoa que usou aparelho ortodôntico sabe que seus dentes podem ser empurrados lentamente e puxados para os locais adequados. O que você pode não saber é que esse movimento é possibilitado por um ligamento especial que segura cada dente em seu alvéolo. Esse ligamento também serve para proteger cada dente enquanto mastigamos a comida. As origens deste ligamento, Contudo, tem sido um mistério.

p Este estudo, liderado pela ex-University of Toronto Mississauga Ph.D. estudante Aaron LeBlanc, resolveu o mistério de como os mamíferos desenvolveram seu complexo sistema de ancoragem dentária. Por mais de cem anos, os cientistas pensaram que este ligamento evoluiu com os primeiros mamíferos quando eles começaram a mastigar, mas este novo artigo mostra que este sistema apareceu primeiro nos parentes extintos dos mamíferos, chamados de terapsídeos.

p Ao examinar tomografias computadorizadas e fazer finas seções de dentes e mandíbulas de fósseis terapsídeos para estudo microscópico, LeBlanc e seus colegas descobriram que os dentes dos mamíferos não são tão incomuns quanto pensávamos. "Encontramos evidências desse sistema ligamentar em vários grupos de terapsídeos extintos, nos dizendo que ele evoluiu antes que os primeiros mamíferos mastigassem seus alimentos, "diz LeBlanc.

p Os pesquisadores também acreditam que descobriram como nossos ancestrais terapsídeos desenvolveram esse sistema de ancoragem de ligamentos. Eles descobriram que em muitas mandíbulas de sinapsídeos fósseis, os dentes foram rapidamente fundidos no lugar por este osso invasor, mas em alguns terapsídeos, o osso circundante cresceu mais lentamente.

p "Descobrimos que alguns terapsídeos, como mamíferos, deve ter evoluído este sistema de ancoragem de ligamento, não pelo desenvolvimento de novos tecidos, mas atrasando o crescimento do osso circundante, "diz Reisz." Reestruturamos a forma como vemos a condição dos mamíferos. Não achamos que os mamíferos sejam mais "avançados" do que os outros terapsídeos extintos, mas, em vez disso, os dentes dos mamíferos estão congelados em um estágio anterior de desenvolvimento, em comparação com os animais que têm os dentes fundidos nas mandíbulas. "

p Ambos os estudos realizados na University of Toronto Mississauga envolvem dentes que não estão firmemente ancorados na mandíbula, mas sim mantida no lugar por ligamentos. Agora há evidências claras de que os ligamentos estão presentes em dinossauros e mamíferos carnívoros e herbívoros, e esses ligamentos não estão necessariamente relacionados à evolução da mastigação, como se pensava anteriormente. Reisz espera que as pesquisas em andamento continuem a revelar uma melhor compreensão desse interessante enigma.