p Uma nova espécie de crocodilo foi descrita a partir de fósseis opalizados encontrados em Lightning Ridge em NSW, Austrália, de um fóssil descoberto há mais de um século, e um segundo encontrado mais de 70 anos depois. p Datado de 100 milhões de anos, a nova espécie, Isisfordia molnari , é um dos mais antigos ancestrais diretos conhecidos dos crocodilos vivos de hoje. A espécie recebeu o nome de Ralph Molnar, um paleontólogo cujas muitas contribuições valiosas para a ciência australiana incluem pesquisas sobre crocodilos fósseis. Esta é a segunda espécie de Isisfordia descoberta, com Isisfordia duncani nomeado em 2006 a partir de fósseis encontrados perto da cidade de Isisford, no outback de Queensland.

p Isisfordia molnari cresceu entre 1,5 e 2 metros de comprimento, e acredita-se que tenha sido um predador de emboscada semi-aquática, como crocodilos modernos. Sua presa provavelmente incluía pequenos dinossauros como o Weewarrasaurus.

p Pesquisador-chefe Lachlan Hart, um estudante de mestrado na University of New England em Armidale, explicou como a nova espécie foi descoberta.

p "O primeiro fóssil de crocodilo de Lightning Ridge, um osso da mandíbula parcial com dentes, foi descoberto em 1917, em uma época em que pouco se sabia sobre crocodilos fósseis da era dos dinossauros da Austrália. Ele foi parar no Museu Australiano e recebeu um nome que se revelou incorreto. Então, no início dos anos 2000, os compradores de opala Peter e Lisa Carroll encontraram um pedaço de caixa crocodilo fóssil de crocodilo (a parte posterior do crânio) em Lightning Ridge, e vendeu para o Museu Australiano; mas ainda, havia tão poucos fósseis de crocodilos australianos conhecidos nesta época que os cientistas também acharam esta nova peça difícil de interpretar.

p "Depois de Isisfordia duncani foi descoberto em Queensland em 2006, permitiu-nos dar mais sentido às descobertas anteriores de Lightning Ridge. Embora fossem semelhantes, encontramos várias diferenças que diferenciam as espécies de Lightning Ridge. "

p Como outros fósseis de Lightning Ridge, a Isisfordia molnari fósseis são opalizados, o que significa que o osso original e o material do dente foram substituídos por opala. Outros fósseis opalizados famosos de Lightning Ridge incluem aqueles dos dinossauros herbívoros recentemente anunciados Fostoria dhimbangunmal e Weewarrasaurus pobeni , fósseis dos quais estão no Australian Opal Centre, um museu público que no início de 2019 garantiu US $ 20 milhões para construir um novo prédio em Lightning Ridge para suas coleções e programas líderes mundiais.

p "Lightning Ridge é um dos sítios fósseis mais importantes da Austrália, "disse a paleontóloga do Australian Opal Centre e oficial de projetos especiais Jenni Brammall." Esta nova pesquisa está adicionando uma imagem complexa e intrigante não apenas dos dinossauros da época, mas os animais e plantas com os quais viviam e os ecossistemas dos quais faziam parte. "

p A nova espécie de crocodilo foi publicada esta semana no jornal PeerJ , por cientistas da Universidade da Nova Inglaterra, Australian Opal Centre e University of Queensland.