Como amantes da gastronomia apaixonados que conhecem os melhores lugares para comer em cada cidade, Os nômades da Rota da Seda podem ter sido as elites gastronômicas da Idade Média, desfrutando de dietas muito mais diversificadas do que suas contrapartes urbanas sedentárias, sugere um novo estudo colaborativo da Washington University em St. Louis, o Instituto de Arqueologia de Samarcanda, Uzbequistão e Universidade de Kiel na Alemanha.

"Os historiadores há muito pensam que os centros urbanos ao longo da Rota da Seda eram uma fusão cosmopolita onde as influências culinárias e culturais de lugares distantes se juntavam, mas nossa pesquisa mostra que as comunidades nômades foram provavelmente os verdadeiros impulsionadores e agitadores da cultura alimentar, "disse Taylor Hermes da Kiel University, autor principal do estudo a ser publicado em Relatórios Científicos e graduado em 2007 pela Washington University.

Com base em uma análise isotópica de ossos humanos exumados de cemitérios antigos na Ásia Central, o estudo sugere que os grupos nômades obtinham sustento de uma variedade diversificada de alimentos, enquanto as comunidades urbanas pareciam presas a um menu muito mais limitado e talvez monótono - uma dieta geralmente rica em grãos de cereais produzidos localmente.

"A 'Rota da Seda' foi geralmente entendida em termos de mercadorias valiosas que se moviam por grandes distâncias, mas as próprias pessoas muitas vezes eram deixadas de fora, "Hermes disse." Os padrões alimentares são uma excelente maneira de aprender sobre as ligações entre cultura e meio ambiente, revelando importantes experiências humanas neste grande sistema de conectividade. "

Disse Cheryl Makarewicz, um professor de arqueologia do mentor de Kiel e Hermes:"Os pastores são estereotipadamente entendidos como apegados a uma dieta limitada composta apenas de carne e leite de seu gado. Mas, este estudo demonstra claramente que os pastores da Rota da Seda, ao contrário de suas contrapartes mais urbanas, acessou todos os tipos de alimentos silvestres e domesticados que contribuíram para uma dieta inesperadamente diversa. "

"Este estudo fornece um vislumbre único das maneiras importantes pelas quais os nômades cruzam configurações regionais e provavelmente espalham novos alimentos e até mesmo a culinária ao longo das Rota da Seda, mais de mil anos atrás, "disse o co-autor do estudo Michael Frachetti, professor associado de antropologia na Washington University.

"Mais especificamente, este estudo ilustra a condição matizada de localismo e globalismo que definiu os centros urbanos da época, ao mesmo tempo em que destaca a capacidade de comunidades mais móveis - como pastores nômades - de serem a fibra essencial que alimenta as redes sociais e vetores de mudanças culturais, "Frachetti disse.

Para este estudo, ossos humanos exumados em escavações arqueológicas no Uzbequistão e no Cazaquistão foram transportados para a Universidade de Kiel, na Alemanha, onde foram analisados ​​por Hermes. Para ser completo, ele também coletou dados isotópicos previamente publicados para o período de tempo para reunir um quadro regional completo.

"Antes deste estudo, havia enormes lacunas no que sabíamos sobre a diversidade alimentar humana ao longo das Rota da Seda, "Hermes disse." Os conjuntos de dados simplesmente não estavam lá. Conseguimos aumentar muito a cobertura geográfica, especialmente adicionando amostras do Uzbequistão, onde muitas das rotas importantes e centros populacionais estavam localizados. "

O estudo baseia-se em trabalho de campo e coleções de museus como parte de uma parceria científica de longa data entre a Universidade de Washington e o Instituto de Arqueologia de Samarcanda, Uzbequistão.

A avaliação do estudo de regimes alimentares individuais é possível através do estudo das assinaturas isotópicas em ossos humanos antigos, permitindo aos pesquisadores descobrir um tesouro de informações sobre as fontes de alimentos, incluindo as proporções e tipos de plantas e animais consumidos pelos indivíduos nas últimas décadas de vida.

A análise de isótopos estáveis ​​é o "padrão ouro" para rastrear dietas antigas. Makarewicz, um especialista na técnica, aplicou-o para compreender as principais transições evolutivas da caça e coleta para a agricultura no Oriente Próximo. Ela está iniciando um novo projeto de pesquisa interdisciplinar ERC, explorando a disseminação do pastoreio pela Eurásia.

Outros co-autores incluem Elissa Bullion, um doutorando em antropologia na Washington University e dois pesquisadores da parceria uzbeque:Farhod Maksudov e Samariddin Mustafokulov.

Hermes, que trabalhou com Frachetti em escavações arqueológicas na Ásia Central por mais de uma década, usaram essas técnicas de análise isotópica em ossos humanos recuperados de cerca de uma dúzia de cemitérios nômades e urbanos que datam dos séculos 2 a 13 d.C.

Os cemitérios foram associados a uma ampla gama de comunidades, climas e localizações geográficas, incluindo um assentamento recentemente descoberto no alto das montanhas do Uzbequistão, o Otrar Oasis no Cazaquistão e um complexo urbano nas planícies do Turcomenistão.

Embora as escavações arqueológicas anteriores nesses locais tenham confirmado a presença antiga de plantas cultivadas domesticadas e animais de rebanho, sua importância nas dietas urbanas era desconhecida. Análise isotópica, Contudo, mostra a importância desses alimentos a longo prazo.

"A vantagem de estudar ossos humanos é que esses tecidos refletem os hábitos alimentares plurianuais de um indivíduo, "Disse Hermes." Medindo as razões dos isótopos de carbono, podemos estimar a porcentagem da dieta de alguém proveniente de categorias específicas de plantas, como trigo e cevada ou painço. Millets têm uma assinatura de isótopo de carbono muito distinta, e diferentes proporções de isótopos de nitrogênio nos dizem se alguém comeu uma dieta baseada principalmente em vegetais ou consumiu alimentos de níveis superiores na cadeia alimentar, como carne e leite de ovelha ou cabra. "

Este estudo descobriu diferenças dietéticas interessantes entre assentamentos urbanos ao longo da Rota da Seda, mas surpreendentemente pouca diversidade alimentar entre os indivíduos que vivem nessas comunidades. Talvez impulsionado pelos limites dos ambientes locais, redes de produção de alimentos ou mandatos culturais, a maioria das pessoas em cada ambiente urbano tinha dietas semelhantes.

As dietas de nômades individuais dentro da mesma comunidade eram muito mais diversificadas. Essas diferenças, talvez uma função de padrões variáveis ​​de mobilidade ao longo da vida, a disponibilidade de opções de alimentos selvagens ou domesticados ou preferências pessoais, sugerem que os grupos nômades não eram tão limitados pelas limitações culturais que podem ter sido impostas aos moradores urbanos, Hermes disse.

"Nômades e urbanistas tinham nichos alimentares diferentes, e isso reflete uma combinação de meio ambiente e escolhas culturais que influenciaram a dieta em toda a Rota da Seda, "Disse Hermes." Embora muitos historiadores possam ter presumido que as interações ao longo da Rota da Seda teriam levado à homogeneização das práticas culinárias, nosso estudo mostra que este não foi o caso, especialmente para moradores urbanos. "

Por enquanto, Hermes, Frachetti, Makarewicz e seus colaboradores em Samarkand estão ansiosos para aplicar essas técnicas isotópicas a novos mistérios arqueológicos em toda a Ásia Central.

"Esperamos que nossos resultados levem a uma mudança de paradigma em como os fenômenos históricos podem ser examinados pelas próprias pessoas que tornaram esses sistemas culturais possíveis, "Hermes disse." Os resultados aqui são empolgantes, e embora não seja a palavra final de forma alguma, pavimentar um novo caminho na aplicação de métodos científicos ao mundo antigo. "

"Por quase 10 anos, nossa colaboração acadêmica rendeu novas descobertas fascinantes em arqueologia e também fomentou novas parcerias internacionais, como aquele liderado por Taylor Hermes, para realizar ciência arqueológica em Kiel, "Frachetti disse." Esta abordagem internacional é o que permite a todos nós - como uma equipe - maximizar o potencial científico de nosso trabalho de campo colaborativo e estudos de laboratório no Uzbequistão para o avanço do conhecimento histórico e ambiental de forma mais global. "