No Benedum Hall da Universidade de Pittsburgh, Nove chuveiros em três novos chuveiros funcionam por oito minutos todos os dias.

Oito minutos é o tempo médio que um americano passa no chuveiro, embora ninguém esteja usando esses chuveiros para sua finalidade típica. Em vez de, eles fazem parte do No vestigioso H ome água e UMA erosões eu tintas para patógeno oportunista E Laboratório de exposição (INHALE), liderado por Sarah Haig, professor assistente de engenharia civil e ambiental na Swanson School of Engineering.

Antes de ingressar na Escola Swanson, Haig trabalhou com pacientes com fibrose cística e suas famílias, testando seu encanamento para patógenos oportunistas (OPs) que podem representar perigo para seus sistemas imunológicos comprometidos, como micobactérias não tuberculosas (NTM) e Pseudomonas aeruginosa .

"Os pais me faziam muitas perguntas sobre como limpar o chuveiro e que tipo de chuveiro ajuda a limitar o crescimento bacteriano e a exposição. Eu não tinha boas respostas para eles - simplesmente não sabemos, "disse Haig." Isso foi parte da inspiração para o Laboratório INHALE, onde podemos comparar como os materiais e as estratégias de desinfecção doméstica afetam os micróbios para que possamos encontrar essas respostas. A pesquisa pode capacitar o público a tomar suas próprias decisões em relação à redução da exposição microbiana no ponto final de exposição:as instalações em suas casas. "

O laboratório de 250 pés quadrados tem seus próprios aquecedores de água e seu próprio encanamento. Os chuveiros são uma mistura de chuveiros de plástico e metal padrão e embutidos com prata antimicrobiana. Como o laboratório é novo e está ocioso desde o início dos bloqueios em março de 2020, as linhas precisam ser lavadas diariamente para condicionar os canos - e para permitir que as bactérias fixem residência - antes que a pesquisa possa começar novamente a sério. Contudo, vários projetos utilizarão os recursos exclusivos do laboratório.

Um projeto atual, financiado pela National Science Foundation, vai observar o efeito da prata nos chuveiros no OP Legionella e se a resistência aos antibióticos é induzida devido à exposição à prata. Outro projeto, que recebeu financiamento de subsídio inicial do Fundo Central de Desenvolvimento de Pesquisa em Pitt, examinará a eficácia de vários métodos de prevenção sobre o número de POs que podem ser transportados pelo ar quando o chuveiro está ligado - a forma mais comum de os usuários serem expostos aos POs. O trabalho avaliará a eficácia das estratégias de desinfecção, bem como diferentes tipos de chuveiros, incluindo chuveiros padrão e modificados com compostos antimicrobianos ou dispositivos de filtração.

"É um pensamento assustador, um que eu aposto que você nunca teve antes:você pode estar tomando banho com agentes patogênicos transmitidos pela água! ", disse Janet E. Stout, presidente do Laboratório Especial de Patógenos, professor associado de pesquisa de engenharia civil e ambiental na Pitt, e especialista reconhecido internacionalmente na gestão e controle de patógenos transmitidos pela água. "O laboratório INHALE nos ajudará a entender os micróbios em nossos chuveiros, como eles são disseminados, e o mais importante, como controlá-los sob condições que reproduzem seu próprio chuveiro. "

Eventualmente, Haig espera que a pesquisa do Laboratório INHALE ajude as famílias, hospitais e outras instalações tomam decisões que manterão as populações vulneráveis ​​protegidas de POs potencialmente prejudiciais.

"Para indivíduos saudáveis, esses OPs geralmente não são um problema. A água não é - e não deve ser - estéril. Mas para pessoas imunocomprometidas ou com doenças pulmonares existentes, eles podem ser mortais, "ela observou." Patógenos oportunistas são membros naturais da comunidade da água, então você não pode eliminá-los de forma viável, mas é um jogo de números. Quando você reduz o número de patógenos, você pode reduzir o risco - agora só precisamos nos concentrar em entender como fazer isso. "