Figuras históricas como Colombo voltaram ao centro do debate público. Ainda há muito a ser descoberto sobre seu legado e impacto atual em nossa sociedade. Um novo estudo mostra a pegada ecológica que a chegada dos europeus deixou nas ilhas do Caribe.

Mudanças ecológicas

Um grupo de pesquisa liderado pelo Prof. Corinne L. Hofman e Prof. Henry Hooghiemstra analisou depósitos de sedimentos de três locais no norte da ilha de Hispaniola (atualmente República Dominicana e Haiti) em torno da primeira rota de transporte construída por europeus na América, a 'Rota de Colombo'.

O time, parte do projeto ERC-sinergia NEXUS 1492, liga a chegada do explorador ao Caribe a mudanças ecológicas significativas nesta ilha, representativo de como o contato entre o 'Novo' e o 'Velho' Mundo alterou radicalmente as paisagens desses primeiros territórios colonizados nas Américas. A pegada ecológica da chegada de Cristóvão Colombo resultou em uma primeira fase de expansão da floresta. Contudo, isso não durou mais de um século e meio e foi seguido pela drástica degradação da paisagem natural ligada ao desenvolvimento da economia colonial.

Sedimentos de lagoa

O artigo, liderado pelo pesquisador em início de carreira Alvaro Castilla-Beltrán, publicado no jornal Quaternary Science Reviews , baseia-se no estudo de sedimentos lagunares como arquivos de história natural, em que fósseis microscópicos, como grãos de pólen, documentam como as sociedades alteraram as paisagens do passado. A ilha de Hispaniola foi a porta de entrada para o novo mundo, onde foi fundado o primeiro assentamento permanente nas Américas (La Isabela, 1493 DC) e onde as colisões culturais e biológicas iniciais ocorreram devido ao encontro de civilizações em ambos os lados do Atlântico. Colombo já encontrou uma ilha bem povoada pelas chamadas culturas Taíno, que tinha laços comerciais de que se expandiu por todo o arquipélago caribenho.

Da expansão da floresta à extração maciça de madeira

Este estudo também revela que os povos indígenas alteraram os ecossistemas antes da chegada de Colombo por meio da agricultura de corte e queima. O despovoamento da ilha causado por epidemias e o deslocamento forçado de indígenas para áreas de mineração levaram a episódios de expansão das florestas tropicais, florestas que foram transformadas em sua composição. Contudo, este processo de expansão florestal foi revertido pela extração maciça de madeira para o estabelecimento de plantações de culturas como tabaco e banana, o que tem conduzido ao preocupante estado de degradação ecológica em que se encontra hoje esta ilha. O estudo tem a importância adicional de fornecer um panorama histórico da paisagem da ilha que pode servir como um guia para a restauração desses ecossistemas.