Plantar um grande número de árvores para mitigar as mudanças climáticas "nem sempre é a melhor estratégia" - com alguns locais experimentais na Escócia falhando em aumentar os estoques de carbono, um novo estudo descobriu.

Especialistas da Universidade de Stirling e do Instituto James Hutton analisaram quatro locais na Escócia onde bétulas foram plantadas em charnecas de urze e descobriram que, por décadas, não houve aumento líquido no armazenamento de carbono do ecossistema.

A equipe, liderada pela Dra. Nina Friggens, da Faculdade de Ciências Naturais de Stirling - descobriu que qualquer aumento no armazenamento de carbono na biomassa das árvores foi compensado por uma perda de carbono armazenado no solo.

Dr. Friggens disse:"Ambos os governos nacionais e internacionais se comprometeram a plantar um grande número de árvores para mitigar a mudança climática, com base na lógica simples de que as árvores - quando elas fotossintetizam e crescem - removem o carbono da atmosfera e o prendem em sua biomassa. Contudo, as árvores também interagem com o carbono no solo, onde muito mais carbono é encontrado do que nas plantas.

"Nosso estudo considerou se o plantio de árvores nativas em charnecas de urze, com grandes estoques de carbono no solo, resultaria em sequestro líquido de carbono - e, significativamente, descobrimos que ao longo de um período de 39 anos, não funcionou. "

Os experimentos de plantio de árvores - nos Grampians, Cairngorms e Glen Affric - foram fundados pelo falecido Dr. John Miles, do então Instituto de Ecologia Terrestre (um precursor do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido), em 1980, e o Instituto Hutton em 2005. Os locais de pesquisa permitiram à equipe avaliar o impacto do plantio de árvores na vegetação e nos estoques de carbono do solo, comparando essas parcelas experimentais com parcelas de controle adjacentes consistindo de vegetação de charneca original.

Trabalhando com a Dra. Ruth Mitchell e a Professora Alison Hester, ambos do Instituto James Hutton, Dr. Friggens mediu a respiração do solo - a quantidade de dióxido de carbono liberado do solo para a atmosfera - em intervalos regulares durante 2017 e 2018. Junto com núcleos de solo tirados pelo Dr. Friggens e Dr. Thomas Parker para registrar os estoques de carbono do solo e árvore calculada estoques de carbono usando métricas não destrutivas, incluindo altura e circunferência da árvore.

O estudo registrou uma redução de 58% nos estoques de carbono orgânico do solo 12 anos depois que as bétulas foram plantadas na charneca de urze - e, significativamente, esse declínio não foi compensado pelos ganhos de carbono contido nas árvores em crescimento.

Também descobriu que, 39 anos após o plantio, o carbono sequestrado na biomassa das árvores compensa o carbono perdido do solo, mas, crucialmente, não houve aumento geral nos estoques de carbono do ecossistema.

Dr. Friggens disse:"Ao considerar os estoques de carbono acima e abaixo do solo juntos, o plantio de árvores em charnecas de urze não levou a um aumento nos estoques líquidos de carbono do ecossistema 12 ou 39 anos após o plantio. Isso ocorre porque o plantio de árvores também acelerou a taxa na qual os organismos do solo trabalham para decompor a matéria orgânica no solo, por sua vez, liberando dióxido de carbono de volta para a atmosfera.

"Este trabalho fornece evidências de que o plantio de árvores em algumas áreas da Escócia não levará ao sequestro de carbono por pelo menos 40 anos - e, se quisermos gerenciar com sucesso nossas paisagens para sequestro de carbono, plantar árvores nem sempre é a melhor estratégia.

"O plantio de árvores pode levar ao sequestro de carbono; no entanto, nosso estudo destaca a necessidade de entender onde, na paisagem, esta abordagem é mais bem implementada a fim de obter ganhos máximos de mitigação do clima. "

Dra. Ruth Mitchell, um pesquisador do departamento de Ciências Ecológicas do Instituto James Hutton e co-autor do estudo, disse:"Nosso trabalho mostra que os locais de plantio de árvores precisam ser cuidadosamente localizados, levando em consideração as condições do solo, caso contrário, o plantio de árvores não resultará no aumento desejado no armazenamento de carbono e na mitigação das mudanças climáticas. "

Embora conduzido na Escócia, os resultados do estudo são relevantes em vastas áreas ao redor da orla norte das florestas boreais e da tundra ártica do sul, da América do Norte e da Eurásia.

O Dr. Friggens acrescentou:"A emergência climática afeta a todos nós - e é importante que as estratégias implementadas para mitigar as mudanças climáticas - como o plantio de árvores em grande escala - sejam robustas e alcancem os resultados pretendidos.

"Mudanças no armazenamento de carbono - tanto acima quanto abaixo do solo - devem ser melhor quantificadas e entendidas antes que possamos ter certeza de que o plantio de árvores em grande escala terá os resultados políticos e climáticos pretendidos."

O papel, "O plantio de árvores em solos orgânicos não resulta em sequestro líquido de carbono em escalas de tempo decadais, "é publicado em Biologia de Mudança Global .