Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições no Japão e na França encontrou evidências que sugerem que o núcleo externo da Terra é feito de mais do que apenas ferro líquido. Em seu artigo publicado na revista Cartas de revisão física , o grupo descreve a simulação de condições no núcleo externo e o teste de suas propriedades e do que eles encontraram.

Pesquisas anteriores sugeriram que o núcleo da Terra (que tem aproximadamente 3, 000 quilômetros abaixo da superfície) tem duas partes principais - seu núcleo interno de liga sólida de ferro-níquel e um núcleo externo de ferro líquido. Os cientistas chegaram a esta conclusão comparando a forma como as ondas sísmicas de terremotos se movem pela Terra com ondas semelhantes que se movem através de objetos em seu laboratório, e criando e estudando simulações de computador.

Esforços anteriores para recriar as condições no núcleo externo da Terra envolveram o uso de experimentos de compressão dinâmica, mas eles permitiam apenas visualizações de microssegundos dos resultados, tornando difícil tirar conclusões significativas. Neste novo esforço, os pesquisadores buscaram obter uma perspectiva melhor do núcleo da Terra, recriando as condições no núcleo externo que poderiam ser mantidas estáveis ​​pelo tempo que fosse necessário, e testá-los para ver como eles se comparam às previsões.

O trabalho da equipe envolveu apertar um pedaço de ferro de 10 micrômetros usando duas bigornas de diamante a 116 GPa (que é um pouco menor do que a pressão calculada para o núcleo interno) e, em seguida, aquecê-lo (usando um laser infravermelho) a 4350 K. Em tais temperaturas e pressão, o ferro é um líquido. A equipe então usou técnicas de espalhamento de raios-X para medir a densidade do ferro líquido.

Os pesquisadores descobriram que, quando compararam a densidade do ferro líquido em seus experimentos com a densidade calculada do ferro líquido que existe no núcleo externo da Terra, eles descobriram uma diferença. O ferro no laboratório era 7,5 por cento mais denso. Isso sugere que o núcleo externo contém algum outro material - um elemento que é mais leve que o ferro.

Os pesquisadores sugerem que seus resultados podem levar a uma melhor compreensão do núcleo da Terra e podem até fornecer alguns insights sobre o funcionamento interno de outros planetas.

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