Como a demanda por combustíveis para transporte despencou no último mês devido à pandemia de COVID-19, um cientista da Northern Arizona University diz que a redução dramática da poluição do ar local e do dióxido de carbono (CO ₂ ) níveis acima das cidades é significativo, mensuráveis ​​e podem ser históricos, dependendo de quanto tempo os passageiros e outros motoristas ficam fora da estrada.

Professor Kevin Gurney da Escola de Informática da NAU, Informática, e Cyber ​​Systems mede as emissões de gases de efeito estufa nas principais cidades dos EUA. Ele diz que o consumo de três combustíveis importantes despencou:gasolina, combustível de aviação e destilado (diesel).

"Nas primeiras três semanas de abril, a gasolina caiu 43,1 por cento, combustível para aviões em 59,3 por cento e combustíveis diesel em 16,7 por cento em comparação com as mesmas três semanas da última década, "Gurney disse." Se você não conhecesse melhor, você pensaria que foi um erro nos dados. Nada como isso jamais apareceu no registro. Nunca."

Os veículos que circulam nas estradas são responsáveis ​​por cerca de 20% das emissões de dióxido de carbono a cada ano.

"O declínio da gasolina tem implicações tanto para a qualidade do ar local quanto para as mudanças climáticas, "disse ele." Nunca poderíamos ter feito um experimento em que o público parasse de dirigir. O vírus COVID-19 forçou isso, e nos dá um vislumbre do que não dirigir faz ao nosso ar. "

Os primeiros dados de monitores de satélite e de solo mostram uma diminuição da poluição do ar local em vários locais dos EUA, consistente com o declínio no consumo de combustível. Com base em dados coletados desde meados de março, ele projetou níveis de gases da mudança climática na atmosfera a longo prazo, caso a demanda por combustível para transporte permaneça baixa.

"Se alguém assumisse que a gasolina, combustível de aviação e destilados persistiram nos níveis atuais até o final de junho, isso resultaria em um declínio anual de 5 por cento no CO ₂ emissões de energia total para 2020, "Disse Gurney." Se os níveis atuais persistissem por 12 meses, ou até o final de fevereiro de 2021, isso resultaria em um declínio anual de CO ₂ emissões de cerca de 15 por cento. "

Como ponto de referência, Gurney comparou os impactos do uso de combustível de petróleo da pandemia de coronavírus com a crise financeira global de 2008, quando as emissões de dióxido de carbono diminuíram 3%.

"Isso excede em muito aquele evento em termos de dados de consumo de combustível que podemos ver, mas tivemos apenas algumas semanas para medir os resultados. Não sabemos como isso vai aparecer no longo prazo. Assim que a pandemia acabar, podemos voltar aos nossos níveis normais de emissões de gases de efeito estufa. Contudo, pode haver resultados positivos para o clima em meio a esse evento social e econômico devastador. Por exemplo, os proprietários de negócios podem ver oportunidades para continuar trabalhando à distância com uma parte da força de trabalho e, assim, aumentar a produtividade e reduzir os custos. Isso poderia diminuir o tráfego rodoviário e aumentar a eficiência do espaço comercial. "

Gurney continua arquivando vários CO ₂ conjuntos de dados de emissão como parte de seus projetos Vulcan e Hestia, que mapeiam as emissões em escalas finas em toda a paisagem dos EUA.

"Do ponto de vista da mudança climática, pode haver alguns insights valiosos sobre o consumo de energia que podemos usar à medida que emergimos da crise COVID-19, "Gurney disse.