As monções ocorrem em todos os trópicos e subtrópicos, mas os cientistas ainda não têm certeza sobre como as mudanças climáticas os afetarão. Crédito:Jean-Marie Hullot / Wikimedia Commons, licenciado sob CC BY 3.0
Uma fina camada de poeira que se acredita ter sido deixada pela primeira monção de inverno a cruzar o nordeste do Tibete foi descoberta por cientistas, revelando o momento em que o grande fenômeno climático que rega grande parte dos verões da Ásia e seca seus invernos pode ter começado.
A poeira soprou cerca de 40 milhões de anos atrás, originários dos mesmos lugares que as monções de inverno trazem poeira de hoje. Não há nenhum a ser encontrado antes desta data - mas poeira foi depositada desde então.
As monções fornecem água para metade da população mundial e ocorrem nos trópicos e subtrópicos, embora a mais poderosa seja a monção do sul da Ásia. Conforme o calor do verão aumenta, legal, o ar carregado de umidade chega do oceano, aquece e sobe, liberando sua carga quando atinge as temperaturas mais frias acima. No inverno, o oposto acontece com ventos glaciais soprando do Ártico e soprando poeira por toda a Ásia e oceanos circundantes.
Mas as monções ainda são mal compreendidas, e os modelos climáticos de hoje discordam sobre como o aumento do dióxido de carbono (CO 2 ) na atmosfera irá alterá-los. Ao compreender como as monções começaram, e como este fenômeno climático e CO 2 relacionam-se uns com os outros, os pesquisadores podem melhorar os modelos atuais.
Os cientistas pensaram que as monções asiáticas começaram há cerca de 25 milhões de anos, mas recentemente várias equipes independentes publicaram evidências atrasando a data para cerca de 40 milhões de anos atrás. Foi nessa época que os dois continentes da Índia e da Ásia colidiram, empurrando o Himalaia e o planalto tibetano à existência, e, em algum momento entre 55 e 34 milhões de anos atrás, A Terra começou a resfriar a partir de um clima quente, planeta sem gelo para as condições da casa de gelo bipolar de hoje. Professor Guillaume Dupont-Nivet, especialista em paleoambiente do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS) em Paris, pensa que as monções podem ter desempenhado um papel fundamental neste resfriamento.
Resfriado
Ele acha que chuvas vigorosas causaram grande desgaste das montanhas, conhecido como intemperismo. O intemperismo é conhecido por atrair CO 2 da atmosfera de várias maneiras - por exemplo, a poeira resultante, quando chega ao mar, alimenta o plâncton que então absorve CO 2 à medida que crescem. Com menos CO 2 para isolar a atmosfera, o efeito estufa enfraqueceu e o clima esfriou.
“Existem muitas teorias sobre o resfriamento global e essa é apenas uma delas, "disse o Prof. Dupont-Nivet.
Para testar sua teoria, sua equipe tem procurado vestígios das primeiras monções, em um projeto chamado MAGIC.
Mas procurar evidências de eventos climáticos anuais que aconteceram dezenas de milhões de anos atrás é uma tarefa difícil.
A equipe examinou rochas em três áreas - Mianmar, Tadjiquistão e nordeste do Tibete.
Eles encontraram grãos de pólen fossilizados a partir dos quais determinaram as espécies de plantas que estavam lá. Eles acompanharam sua evolução para lidar com a mudança climática e, em seguida, desaparecer quando os desertos assumiram o controle. Conhecendo as condições em que diferentes espécies prosperam, eles foram capazes de deduzir a umidade e a temperatura em estações sucessivas.
Os cientistas também usaram a análise isotópica da cera das folhas - uma substância resistente que sobrevive milhões de anos depois que as plantas que as secretaram se degradaram. Na natureza, alguns elementos ocorrem em várias formas que diferem apenas em massa - por exemplo, há dois isótopos comuns de oxigênio - oxigênio 16 e oxigênio 18 - e de hidrogênio. O quanto de cada isótopo é preservado no fóssil depende da temperatura e da umidade nas quais ele se desenvolveu. Isso significa que, quando as plantas absorvem água, ele deixa uma impressão digital em seus tecidos que indica as condições climáticas.
"Essas são perguntas difíceis quando você está olhando 40 milhões de anos no passado, mas quando combinamos esses proxies somos capazes de ... dizer como a temperatura e a chuva mudaram com as estações, "disse o Prof. Dupont-Nivet.
Em Mianmar, o tempo variava sazonalmente no modo típico das monções, embora o Prof. Dupont-Nivet diga que outras explicações também se encaixam nos dados.
Mas a poeira no Tibete é uma grande descoberta, " ele diz.
"O que é muito empolgante é que registramos o início ... Não há poeira por dezenas de milhões de anos e então o início disso, e então há poeira até hoje. "
A equipe percebeu que a chegada da poeira coincidiu exatamente com o desaparecimento de um imenso mar que cobria a Eurásia da China à Europa. Quando a Índia colidiu com a Ásia, essa água foi cortada do oceano e gradualmente evaporou, deixando para trás desertos e o isolado Aral, Mar Cáspio e Mar Negro. A análise da poeira revelou que tinha vindo desta área, o que mostra que estes eventos mudaram a forma como o ar circulava, levando a primeira poeira desses desertos para regiões como o Tibete, ele diz.
O que começou há 40 milhões de anos foi uma proto-monção mais fraca do que temos hoje, de acordo com o Prof. Dupont-Nivet.
"Está muito perto (da monção de hoje) porque temos ventos fortes que carregam essa poeira e a poeira tem um grande impacto no clima, "disse ele." Pode ser responsável por parte do resfriamento. "
Futuro
Os dados ajudarão a testar as previsões que os modelos climáticos fazem para as monções do futuro, ele diz.
Os grandes modelos climáticos de hoje não conseguem chegar a um acordo sobre se a mudança climática fará com que as monções se fortaleçam ou enfraqueçam, ou se a hora de início mudará, diz o Dr. Michael Byrne, cientista do clima nas Universidades de Oxford e St Andrews, no Reino Unido.
Todos os modelos climáticos concordam que o aquecimento global está acumulando mais vapor de água no ar, o que deve causar uma monção mais úmida. Alguns também sugerem que, no sul da Ásia, a poluição do carbono negro e do sulfato enfraqueceu-o recentemente.
Mas eles não concordam sobre a influência do CO 2 em fatores mais complicados, como o tamanho da nuvem, direção do vento e a taxa na qual o ar carregado de umidade do mar sobe.
"Ao longo da última década ou mais, investiu-se muito tempo e dinheiro no desenvolvimento desses modelos climáticos para que eles pudessem simular todas as partes do mundo em (cada vez) maior resolução ... mas a incerteza nas previsões das monções não diminuiu, "disse o Dr. Byrne.
Como resultado, não está claro se as monções começarão mais cedo ou mais tarde do que hoje, por exemplo.
Ele, portanto, adotou uma abordagem radical para seu projeto, MONÇÃO. Em vez de adicionar mais complexidade, ele voltou ao básico, representando apenas algumas das forças fundamentais que moldam as monções.
Na verdade, ele dispensou totalmente a terra e construiu um 'aquaplaneta ". Sem terra para complicar as coisas, ele pode se concentrar nas nuvens, CO 2 e ciclos de vapor d'água.
"O resultado da manchete é que as nuvens e o vapor d'água (ao absorver e refletir a energia emitida pelo sol e pela Terra) têm uma influência muito forte na monção, "disse ele. Aumento do CO 2 aumenta a quantidade de vapor de água que 'tende a tornar a monção mais forte e úmida. "
"Mas tem alguns outros efeitos interessantes que são menos óbvios. Quando você liga esse efeito de vapor de água, tende a atrasar o início das monções em cerca de dez dias, o que não é muito conhecido. "
Essas simulações mostram que esses são processos de monção importantes que até agora foram quase totalmente negligenciados, ele diz. '(E eles) têm grande potencial para possivelmente explicar algumas das grandes incertezas que vemos nas projeções de modelos climáticos de última geração. "
