Muitos entusiastas de Mario Kart estão familiarizados com a corrida pela Rainbow Road, apenas guinchando em uma esquina, e obter um power-up de um dos ícones quadrados flutuantes na tela - ou, menos idealmente, escorregar em uma casca de banana colocada por outro piloto e voar para fora da estrada para o esquecimento. Esta competição acirrada entre vários jogadores, que usam uma variedade de tokens e ferramentas de jogo para acelerar ou frustrar seus concorrentes, faz parte do que torna o clássico jogo de corrida da Nintendo, que existe desde o início dos anos 1990, tão atraente.

"Tem sido divertido desde que eu era criança, é divertido para meus filhos, em parte porque qualquer um pode jogar, "diz Andrew Bell, professor assistente de terra e meio ambiente da Boston University College of Arts &Sciences. Mas, como um pesquisador que estuda os princípios econômicos, Bell também vê Mario Kart como muito mais do que apenas um jogo de corrida.

Em um artigo recente, Bell argumenta que os princípios de Mario Kart - especialmente as partes dele que o tornam tão viciante e divertido para os jogadores - podem servir como um guia útil para criar programas sociais e econômicos mais justos que serviriam melhor aos agricultores com poucos recursos, regiões rurais do mundo em desenvolvimento. Isso é porque, mesmo quando você está indo mal em Mario Kart - voando pela lateral da Rainbow Road, por exemplo - o jogo é projetado para mantê-lo na corrida.

"A agricultura é uma coisa horrível de se fazer se você não quer ser um fazendeiro, "Bell diz." Você tem que ser um empresário, você tem que ser um agrônomo, colocaram um monte de trabalho ... e em muitas partes do mundo as pessoas são agricultores porque seus pais são agricultores e esses são os ativos e opções que eles tinham. "Esta é uma história comum que Bell encontrou muitas vezes durante a pesquisa viagens para o Paquistão, Bangladesh, Camboja, Malawi, e outros países da África Austral, e é o que o inspirou amplamente a concentrar sua pesquisa em políticas que poderiam ajudar no desenvolvimento.

Em seu novo jornal, Bell argumenta que as políticas que fornecem assistência direta aos agricultores nas regiões em desenvolvimento mais pobres do mundo podem ajudar a reduzir a pobreza em geral, ao mesmo tempo em que aumentam as práticas sustentáveis ​​e ambientalmente corretas. Bell diz que a ideia é muito parecida com a maneira como Mario Kart dá aos jogadores que ficam para trás na corrida os melhores power-ups, projetado para empurrá-los para a frente do pelotão e mantê-los na corrida. Enquanto isso, jogadores mais rápidos na frente não recebem esses mesmos incentivos, e, em vez disso, normalmente obtêm poderes mais fracos, como cascas de banana para tropeçar em um piloto atrás deles ou respingos de tinta para atrapalhar as telas dos outros jogadores. Este princípio de reforço é chamado de "elástico, "e é o que mantém o jogo divertido e interessante, Bell diz, pois sempre há uma chance de você progredir.

"E é exatamente isso que queremos fazer no desenvolvimento, "ele diz." E é realmente, realmente difícil de fazer. "

No mundo dos videogames, o elástico é simples, uma vez que não há obstáculos no mundo real. Mas no mundo real, o conceito de bandagem de borracha para estender recursos financeiros a famílias agrícolas e comunidades que mais precisam é extremamente complicado.

Essas oportunidades podem ser assim, Bell diz:os governos podem estabelecer um programa para que um terceiro - como uma empresa hidrelétrica - pague os agricultores para adotar práticas agrícolas para ajudar a prevenir a erosão, para que a empresa construa uma barragem para fornecer eletricidade. É uma transação complicada que funcionou em circunstâncias muito específicas, Bell diz, mas sistemas como este - conhecidos como Pagamentos por Serviços Ecossistêmicos (PSA) - têm sido bem-sucedidos em beneficiar os agricultores e o meio ambiente. Um grande desafio é encontrar empresas privadas que estejam dispostas a pagar por serviços ecossistêmicos, e conectá-los com agricultores que desejam mudar suas práticas agrícolas. A boa notícia sobre o elástico, no entanto, é que quanto mais pessoas participam de tais programas econômicos, quanto mais outras pessoas participarão também; um conceito que Bell chama de "aglomeração, "em sua análise.

Bell diz que o maior obstáculo a superar na maioria dos lugares em desenvolvimento do mundo é descobrir como encaminhar a assistência para as pessoas necessitadas, em primeiro lugar, porque, até recentemente, muitas pessoas viviam essencialmente fora da rede.

"É difícil saber quem está atrás [da embalagem], "Bell diz.

Mas Bell diz que a capacidade de alcançar as pessoas nas áreas de recursos mais baixos melhorou na última década ou mais, em grande parte graças à adoção de telefones celulares. (Em outro artigo recente, Bell e seus colaboradores descobriram que os smartphones também podem desempenhar um papel na compreensão e abordagem da insegurança alimentar.) Agora, os dispositivos móveis ajudam os governos e organizações locais a identificar pessoas que buscam meios de subsistência mais prósperos além da prática desafiadora da agricultura e alcançar essas pessoas com oportunidades econômicas.

Bell afirma que expandir ainda mais o acesso a dispositivos móveis em regiões pobres do mundo também permitiria que a diferença entre as famílias mais ricas e as mais pobres fosse calculada, e também pode ajudar a medir o sucesso de políticas e programas recentemente implementados.

"O ethos elástico de Mario Kart é atingir aqueles que estão atrás com os itens que melhor os ajudem a fechar a lacuna - seus próprios 'cogumelos dourados, '"Bell escreveu no jornal, referindo-se ao aumento de potência que dá aos pilotos retardatários rajadas de velocidade poderosas. Melhorar a gestão ambiental e, ao mesmo tempo, aliviar a pobreza exige que os pesquisadores e tomadores de decisão considerem desde o início, "dentro de seu contexto único e desafio geral, o que o cogumelo dourado pode ser. "