Como o dramático desligamento da grande empresa de reciclagem SKM esta semana ilustrou, a reciclagem não é gratuita.

Os chefes de família na Austrália pagam taxas municipais por um serviço de reciclagem e lixo. Esta taxa é amplamente baseada nos custos de coleta, classificação e processamento, e - mais importante - quais retornos são prováveis ​​da venda do produto final.

Contudo, desde 2017, o preço no mercado aberto para plásticos mistos caiu de cerca de A $ 325 por tonelada para A $ 100 por tonelada. O vidro misturado caiu para um valor negativo, o que significava que os geradores estavam potencialmente pagando para que ele fosse retirado.

Por outro lado, preços para reciclagem de alta qualidade (não mistos de materiais ou itens contaminados com alimentos, por exemplo) permaneceu basicamente o mesmo ou aumentou ligeiramente.

Isso mostra o mercado de baixa qualidade, reciclagem mal classificada, que a Austrália já descarregou para a China e outros países do sudeste asiático, está acabando.

A menos que melhoremos nossa indústria de reciclagem, devemos começar a enviar mais material reciclável para aterros sanitários - como está acontecendo agora em alguns conselhos de Victoria.

Então, o que nós podemos fazer sobre isso?

Reduza primeiro

Redução, fundamentalmente, vem antes da reciclagem. Precisamos evitar o desperdício para começar, em nossas casas e negócios.

Como consumidores, devemos falar abertamente sobre práticas aparentemente contraditórias por parte das empresas. Por exemplo, supermercados se congratulam por reduzir as sacolas plásticas, mas use pequenos brinquedos de plástico como ferramentas de marketing - nem mesmo fazendo-os de plástico reciclado. Esses brinquedos são destinados ao descarte, potencialmente contaminando os fluxos de reciclagem, e nem todos os consumidores estão felizes.

Jogue fora a reciclagem de maneira adequada

É tentador, se você não sabe se algo é reciclável, simplesmente colocá-lo na lixeira amarela e assumir que alguém do outro lado irá "resolver o problema". Mas na realidade, material reciclado incorretamente pode contaminar cargas inteiras de materiais recicláveis ​​valiosos e úteis, desviá-lo para aterro.

Os conselhos culpam os recicladores por isso, quem culpa os conselhos. Todo mundo culpa os governos estaduais, e eles, por sua vez, culpam os recicladores.

Porém, fundamentalmente, nós, como geradores de resíduos, devemos assumir um alto grau de responsabilidade. Somos nós que colocamos contaminantes no sistema de reciclagem com os quais todos os demais integrantes da estrutura de gerenciamento devem lidar.

É nosso trabalho nos familiarizarmos com o que pode e não pode ser reciclado, embora, para ser justo, isso pode variar muito de conselho para conselho, e deve ser mais fácil de verificar.

Se pudermos limpar os fluxos de reciclagem, os mercados devem aumentar e os preços dessas commodities também aumentarão. Isso incentiva quem está no setor a melhorar sua tecnologia de planta, e para outros entrarem no que seria um mercado mais competitivo.

Desenvolver a indústria

A reciclagem limpa ainda requer um mercado estabelecido para ser lucrativo. Governos, como os maiores compradores individuais na Austrália, pode desempenhar um papel importante aqui.

O governo de Victoria já se comprometeu a ajudar as agências governamentais a aumentar o conteúdo reciclado em suas necessidades de compra. Outros governos estão fazendo o mesmo e este é um passo muito positivo.

No mínimo, contratos e licitações devem especificar um certo nível de materiais reciclados usados ​​em produtos vendidos ao governo, ou prefira os fornecedores que possuem conteúdo reciclado.

Uma abordagem inovadora em que os governos podem usar seu poder de compra é com o uso de plástico e vidro recicláveis ​​nas estradas. As experiências foram extremamente positivas.

Na verdade, o Conselho Australiano de Reciclagem sugeriu que o uso de material reciclado na construção para o esquema Snowy 2.0 consumiria todos os recicláveis ​​gerados na Austrália.

Precisamos mastigar e andar chiclete

A mensagem mais importante é, assim como não há uma única pessoa ou setor para culpar pela situação de reciclagem sombria da Austrália, não há uma solução única. Todos nós precisamos ter mais cuidado com o que colocamos no lixo. Os governos da Austrália devem incentivar os fabricantes locais a usar a reciclagem doméstica.

As empresas de reciclagem certamente devem melhorar sua tecnologia para que possam produzir materiais de melhor qualidade, que pode ser vendido com lucro.

E, como o atual desastre do SKM ilustra, os governos precisam de um plano B quando o mercado desmorona.

Mesmo com tudo isso, uma indústria de reciclagem doméstica sustentável está um pouco distante. Precisamos urgentemente começar a fazer as coisas que já sabemos que vão funcionar, em vez de jogar rodadas intermináveis ​​de um jogo de culpar sem sentido.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.