Todas as plantas requerem luz solar para viver. Isso limita a vida marinha das plantas às camadas mais altas do oceano, conhecidas como zonas epipelágicas e mesopelágicas; Embora existam mais de 250.000 espécies de plantas terrestres, os oceanógrafos contam apenas cerca de 4.000 espécies no oceano. Apesar de seus limites, as plantas aquáticas atingem a borda da escuridão permanente debaixo d'água.
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As algas unicelulares chamadas fitoplânctons compõem a maior parte da vida vegetal no mar. Como eles dependem da luz solar, assim como as plantas terrestres, esses organismos de fluxo livre vivem perto da superfície, mas se instalam no fundo do oceano quando morrem. Seus restos mortais fornecem alimento para peixes que vivem nas zonas sem sol.
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Enquanto a maioria das florestas de algas vive dentro de 30 a 40 metros abaixo da superfície do oceano, um estudo publicado no Proceedings do site da Academia Nacional de Ciências (PNAS) por Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske e Stuart Banks previram florestas tropicais de algas marinhas que variam de 30 a 200 metros. uma pesquisa em 2007 descobriu algas profundas a 60 metros debaixo d'água.
Algas coralinas

Em 1999, o US Geological Survey encontrou algas coralinas em um recife de coral em uma ilha submersa a sudoeste da Flórida. Cerca de 250 pés abaixo da superfície, as algas que vivem neste recife são as plantas fotossintetizantes mais profundas conhecidas hoje.