Cientistas da Universidade de East Anglia e da Ocean University China descobriram que pequenas bactérias marinhas podem sintetizar uma das moléculas de enxofre mais abundantes da Terra, que afeta a química atmosférica e potencialmente o clima.

Esta molécula, dimetilsulfoniopropionato (DMSP) é um nutriente importante para microrganismos marinhos e é o principal precursor do gás de resfriamento do clima, sulfureto de dimetilo (DMS).

DMS, produzido quando os microrganismos quebram o DMSP, Acredita-se que tenha um papel na regulação do clima, aumentando as gotículas de nuvens que, por sua vez, reduzem a quantidade de luz solar que atinge a superfície do oceano. Essas mesmas nuvens são vitais no movimento de grandes quantidades de enxofre dos oceanos para a terra, tornando a produção de DMSP e DMS uma etapa crítica no ciclo global do enxofre.

Anteriormente, era amplamente considerado que apenas eucariotos - organismos "superiores" com células complexas, tais como algas marinhas e DMSP produzido pelo fitoplâncton. Contudo, pesquisadores descobriram que muitas bactérias marinhas também produzem este composto de enxofre, e identificaram o gene-chave no processo.

"Nossa descoberta de que o DMSP é produzido por muitas bactérias marinhas pode significar que os cientistas têm subestimado significativamente a produção dessa molécula e os efeitos que ela tem no meio ambiente", disse o Dr. Jonathan Todd da Escola de Ciências Biológicas da UEA. "Como essas bactérias não precisam de luz solar para crescer, a produção de DMSP não precisa ser confinada às águas oceânicas superficiais que recebem a maior parte da energia luminosa, como se pensava ser o caso. "

O Dr. Andrew Curson, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse:"A identificação do gene chave para a síntese de DMSP nessas bactérias permitirá aos cientistas prever quais bactérias estão produzindo DMSP e avaliar sua contribuição para a produção global dessa molécula importante para o meio ambiente."

Ana Bermejo Martinez, um aluno de doutorado da UEA envolvido nesta pesquisa, disse:"Usar bactérias marinhas produtoras de DMSP como organismos modelo também nos ajudará a entender como e por que a síntese desta molécula chave é regulada em diferentes ambientes."

O Dr. Zhang, da Faculdade de Ciências da Vida Marinha da OUC, disse:"Essas bactérias, isolado durante um cruzeiro de pesquisa no Mar da China Oriental, levaram a uma descoberta inovadora no campo. Este trabalho mostra que as bactérias marinhas são provavelmente contribuintes muito importantes para a produção global de DMSP e DMS. "

Este trabalho foi realizado como parte de uma colaboração entre a Universidade de East Anglia, e Ocean University China e o trabalho na UEA foi financiado pelo UK Natural Environment Research Council.

O artigo 'Biossíntese de dimetilsulfoniopropionato em bactérias marinhas e identificação do gene chave neste processo' foi publicado na revista científica Nature Microbiology .