Arranhões curvos nas faces das rochas podem dar pistas de onde grandes terremotos podem ocorrer em seguida, um estudo conduzido pelo aluno de mestrado da Victoria University of Wellington, Jesse Kearse, mostrou.

Esses arranhões - ou 'linhas retas' - foram observados em linhas de falha por décadas. Por meio de sua pesquisa de mestrado - publicada no mês passado na revista Geologia —Jesse foi capaz de vincular a direção das linhas slicken com a direção da ruptura de uma falha geológica durante um terremoto, fornecendo um registro de como os terremotos anteriores afetaram as falhas geográficas da Nova Zelândia e dicas sobre onde os danos futuros do terremoto poderiam ocorrer.

A pesquisa de Jesse começou quando ele estava analisando a falha geológica Kekerengu como parte da Equipe de Resposta à Ruptura da Superfície do Terremoto Kaikōura imediatamente após o terremoto Kaikōura.

"Estávamos mapeando as rupturas de solo que ocorreram ao redor da falha de Kekerengu como resultado do terremoto Kaikōura, e encontramos essas marcas curvas intrigantes, "Jesse diz." Queríamos descobrir o processo por trás de sua formação, porque sabíamos que este era um campo de pesquisa que não era bem compreendido. "

Ao lado de seus supervisores, o professor Tim Little da Victoria University of Wellington e Russ van Dissen da GNS Science, Jesse passou muitas semanas no campo, caminhar no solo se rompe de ponta a ponta - uma distância total de 30 quilômetros - documentando a deformação do solo, e registrando os slickenlines.

"Depois de completar essas observações, levamos nossos dados de volta ao laboratório para análise, "Jesse diz." Sabíamos que a ruptura da falha de Kekerengu havia causado o deslocamento do solo em até 12 m durante o terremoto de Kaikoura. Nossa análise dos slickenlines não só confirmou este movimento, mas também forneceu mais informações detalhadas sobre como a falha se moveu - não em linha reta, mas ao longo de um complicado, rota curva. "

Com a ajuda do sismólogo Yoshi Kaneko da GNS, que usa programas de computador para modelar a dinâmica de rupturas de terremotos, eles foram capazes de confirmar que slickenlines curvas como as que observaram na falha de Kekerengu estão relacionadas à direção em que um terremoto se move ao longo da falha.

Há muito se sabe que a direção de ruptura de uma falha pode afetar fortemente a distribuição do tremor do solo e dos danos resultantes de um terremoto, Jesse diz.

"No terremoto Kaikōura, por exemplo, Wellington experimentou um tremor muito mais forte do que Christchurch, embora o epicentro do terremoto tenha sido muito mais perto de Christchurch, "Jesse diz." Isso ocorre porque a falha de Kekerengu se rompeu em direção ao norte, e assim a energia do terremoto foi focada nessa direção. "

Agora Jesse e seus colegas podem analisar os slickenlines em outras falhas para ver como eles se romperam no passado, incluindo terremotos pré-históricos que ocorreram há milhares de anos.

"Podemos ser capazes de prever melhor como eles irão se romper no futuro e onde ocorrerão os estremecimentos do solo e os danos causados ​​por terremotos nessas falhas, "Jesse diz." Isso ajudará a planejar futuros terremotos, incluindo o projeto de edifícios e arquitetura mais resilientes em áreas que poderiam sofrer mais danos pelo terremoto. "

Jesse espera ver essa pesquisa testada em todo o mundo para confirmar suas descobertas e fornecer uma nova maneira para os cientistas descobrirem informações sobre terremotos.

"Esta pesquisa é muito nova, Portanto, embora seja muito empolgante, ainda precisa ser testado e verificado pela comunidade global de ciências da terra, "Jesse diz." Esperamos que esta análise prove que essas descobertas são de um benefício real para a vida das pessoas que vivem em regiões sujeitas a terremotos em todo o mundo. "