p Pesquisadores do CSIRO, Agência de ciência nacional da Austrália, reconstruíram meticulosamente a "seca que ocorre uma vez por século" no início dos anos 1900, revelando que causou o colapso do ecossistema em massa e declínios dramáticos nas populações de plantas e animais em mais de um terço do continente. p Como parte dos esforços para se preparar e se adaptar a secas futuras, Os ecologistas do CSIRO recriaram o megadrought por meio de registros históricos, incluindo o estudo de dezenas de milhares de artigos de jornal, para construir um quadro dos efeitos do evento sobre a nação publicado hoje no Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América.

p "Com muitas das paisagens da Austrália mais fragmentadas e degradadas, e espécies sob pressão de plantas e animais invasores, uma seca semelhante hoje pode significar um desastre em uma escala ainda mais devastadora, "O pesquisador do CSIRO, Dr. Robert Godfree, disse.

p Seca da Federação da Austrália, que vai de 1895 a 1903, foi um dos piores megadroughts registrados do mundo. Grande parte do país recebeu menos de 40 por cento de sua precipitação média, e 1902 foi o ano mais seco já registrado.

p "A Austrália passou por uma depressão econômica generalizada. Em New South Wales, a maioria dos rios parou de correr. Tempestades de poeira encheram barragens, enterrou propriedades e criou cidades fantasmas enquanto as pessoas fugiam, "Dr. Godfree disse.

p "Animais selvagens e animais morreram de fome ou de sede. Pássaros e mamíferos nativos morreram sob as árvores, em riachos, e nas planícies. Dezenas de milhões de ovelhas e gado foram mortos, e centenas de milhões de coelhos morreram de fome depois de despojar a paisagem de sua vida vegetal. "

p Ecologistas descobriram que este megadrought também viu efeitos significativos na biodiversidade única da Austrália.

p "A Seca da Federação teve o maior impacto documentado em plantas e animais em um continente já estudado, "Dr. Godfree disse.

p "Na Austrália, mais de 60 pássaros, peixe, mamífero, réptil, e gêneros de plantas foram severamente afetados em 2,8 milhões de km ² ou mais de um terço da Austrália.

p "Herbívoros, pássaros comedores de grãos, peixes e plantas eram os mais vulneráveis, enquanto os predadores que podiam se alimentar de animais mortos e outros grupos, como pássaros aquáticos, que podiam viajar longas distâncias, foram menos afetados. "

p A reconstrução contou com o estudo de artigos de jornais históricos ao longo de um período de tempo alargado em torno da seca, proveniente da Biblioteca Nacional da Austrália.

p "Dos 37, 000 artigos de jornal que lemos, acima de 1, 500 referiram-se à seca e mais de 400 forneceram informações sobre os impactos locais sobre os nativos e animais ou plantas, "Dr. Godfree disse.

p "Nós cobrimos isso com registros históricos de chuva e viajamos para áreas severamente afetadas, muitos dos quais ainda mostram efeitos da seca até hoje.

p "Também pudemos usar recursos das Coleções de Pesquisa Nacionais da CSIRO na Austrália para determinar o que foi impactado e onde."

p O Dr. Godfree disse que o estudo histórico fornece lições para os possíveis impactos futuros das secas sobre a biodiversidade, e mostra que os megadroughts podem ser potentes impulsionadores de rápidos, degradação e colapso do ecossistema em macro escala.

p "CSIRO está enfrentando os grandes desafios, como a seca, por meio de ciência e tecnologia inovadoras.

p "No futuro, Esperamos ser capazes de determinar se um local está sob risco imediato de perda de biodiversidade durante secas extremas e tomar medidas para evitá-lo.

p "Queremos fazer isso revisando os dados recentes de precipitação e usando isso para determinar quais áreas, mas também quais ecossistemas e espécies estão à beira do declínio. Esses são sistemas complexos e essas mudanças podem ocorrer repentinamente.

p "Agora mesmo, precisamos nos concentrar na construção de resiliência à seca, mantendo ecossistemas saudáveis ​​como um seguro contra os impactos futuros da seca. "