Cada banhista pode ver algas marinhas no oceano ou amontoando-se na praia, mas pesquisadores da Florida State University trabalhando com colegas no Reino Unido descobriram que essas macroalgas viscosas desempenham um papel importante na remoção permanente de dióxido de carbono da atmosfera.

Seu trabalho é publicado na revista Monografias Ecológicas pela Ecological Society of America.

Os pesquisadores, que fez parceria com ecologistas do Plymouth Marine Laboratory, no Reino Unido, investigou como as algas absorvem o carbono e o processam, aprisionando-o no fundo do mar.

"As algas marinhas foram ignoradas na literatura sobre armazenamento de 'carbono azul' em favor de ervas marinhas e manguezais, que fisicamente prendem o carbono dos sedimentos e de sua própria biomassa nas estruturas das raízes, "disse a Professora Assistente de Ciências Biológicas Sophie McCoy." As macroalgas também são frequentemente esquecidas pelos oceanógrafos que estudam o ciclo do carbono, como sua alta produtividade ocorre perto da costa e foi pensado para permanecer e pedalar localmente. "

Ao projetar o estudo, pesquisadores suspeitaram que a alta produtividade e grande quantidade de biomassa sazonal de algas anuais forneceria subsídios de carbono mais longe da costa do que normalmente considerado, e que esses subsídios seriam importantes para as cadeias alimentares bentônicas ali.

Isso foi exatamente o que eles encontraram. Eles também descobriram que esse era o processo que leva ao sepultamento do carbono das algas marinhas nos sedimentos do oceano.

Carbono azul é o carbono capturado nos sistemas marinhos tanto por meio da fotossíntese quanto pela captura no fundo do mar. Os pesquisadores sequenciaram o DNA ambiental e modelaram dados de isótopos estáveis ​​por mais de um ano na costa de Plymouth, Inglaterra. Através disso, eles descobriram que os detritos de algas marinhas eram uma parte importante da teia alimentar dos organismos marinhos e que muitos desses detritos foram armazenados em sedimentos ou entraram na teia alimentar no fundo do mar.

Jeroen Ingels, um pesquisador do Laboratório Costeiro e Marinho FSU que conduziu o trabalho da meiofauna para o estudo, disse que a pesquisa não explica apenas o papel das algas na cadeia alimentar, mas também mostra que as atividades humanas que afetam as algas e o fundo do mar são importantes para monitorar.

"As atividades humanas que estão impactando macroalgas e habitats de sedimentos e seus animais intersticiais estão minando o potencial desses sistemas para mitigar as mudanças climáticas, afetando seu potencial de absorção e ciclo de carbono, ", disse ele." O estudo realmente ilustra de uma nova maneira como as algas e, posteriormente, os animais bentônicos podem contribuir de forma significativa para o carbono azul. "

A equipe descobriu que cerca de 8,75 gramas de carbono de macroalgas são capturados por metro quadrado de sedimento a cada ano.

Ana M. Queiros, um cientista do Laboratório Marinho de Plymouth e principal autor do artigo, disse que essas primeiras medições do carbono das algas marinhas presas nos sedimentos fornecem aos cientistas mais informações para ajudá-los a desenvolver práticas ambientais sustentáveis.

"Eles nos dizem que a extensão global de habitats marinhos significativos para o carbono azul pode ser muito maior do que pensávamos anteriormente, ", disse ela." Identificar essas áreas e promover sua gestão nos permitirá capitalizar todo o potencial do carbono azul do oceano para a estabilização do sistema climático global. "