Os cientistas estão relatando que o tamanho das partículas afeta a toxicidade do óxido de zinco, um material amplamente utilizado em protetores solares. Partículas menores que 100 nanômetros são ligeiramente mais tóxicas para as células do cólon do que o óxido de zinco convencional. O óxido de zinco sólido era mais tóxico do que as quantidades equivalentes de zinco solúvel, e o contato direto da partícula com a célula era necessário para causar a morte celular. O estudo deles está na ACS ' Pesquisa Química em Toxicologia .

Philip Moos e colegas observam que há uma preocupação contínua sobre a toxicidade potencial de nanopartículas de vários materiais, que podem ter propriedades físicas e químicas diferentes das partículas maiores. Quase 1/50, 000 a largura de um cabelo humano, nanopartículas são usadas em alimentos, cosméticos e outros produtos de consumo. Alguns filtros solares contêm nanopartículas de óxido de zinco. "A exposição não intencional a óxido de zinco de tamanho nanométrico de crianças que ingeriram produtos de proteção solar acidentalmente é uma preocupação pública típica, motivando o estudo dos efeitos dos nanomateriais no cólon, "observam os cientistas.

Seus experimentos com culturas de células do cólon compararam os efeitos das nanopartículas de óxido de zinco ao óxido de zinco vendido como um pó convencional. Eles descobriram que as nanopartículas eram duas vezes mais tóxicas para as células do que as partículas maiores. Embora o tamanho nominal da partícula fosse 1, 000 vezes maior, o óxido de zinco convencional continha uma ampla gama de tamanhos de partícula e incluía material pequeno o suficiente para ser considerado como nanopartículas. A concentração de nanopartículas tóxicas para as células do cólon era equivalente a comer 2 gramas de protetor solar - cerca de 0,1 onça.

Este estudo usou células isoladas para estudar os efeitos bioquímicos e não considerou as mudanças nas partículas durante a passagem pelo trato digestivo. Os cientistas dizem que mais pesquisas devem ser feitas para determinar se a toxicidade das nanopartículas de zinco ocorre em animais de laboratório e pessoas.