Comunidades remotas nos Andes peruanos, bem como comunidades a jusante, dependem da água do derretimento de geleiras e ecossistemas de montanha para fornecer alimentos e energia, e para apoiar a indústria.

Mas a mudança climática está cada vez mais colocando isso em risco, representando uma séria ameaça aos recursos hídricos futuros e tendo implicações potencialmente graves para as populações vulneráveis ​​que vivem em bacias hidrográficas alimentadas por geleiras.

Agora, um grande projeto de pesquisa está procurando estabelecer os efeitos precisos que as mudanças futuras no sistema glacial podem causar, e como as agências e as próprias comunidades podem trabalhar juntas para mitigar os efeitos potenciais da mudança na quantidade e qualidade da água à medida que a geleira recua.

O projeto está sendo liderado pela Universidade de Plymouth e pelo Instituto Geofísico do Peru, e reúne glaciologistas, hidrologistas, geógrafos, cientistas ambientais e sociais.

Está sendo financiado no Reino Unido através do Newton Fund, concedido pelo Natural Environment Research Council (NERC), enquanto os pesquisadores do Peru são apoiados pela CONCYTEC, o Conselho Nacional de Ciência, Tecnologia e inovação tecnológica.

Os principais objetivos da pesquisa incluem:

• Identificar o papel dinâmico do derretimento glacial no balanço hídrico da bacia, aproveitando as redes existentes de monitoramento de geleiras e hidrológicas na Cordillera Blanca e dados de sensoriamento remoto;
• Desenvolver um modelo conceitual determinando as ligações entre as pressões a montante e as respostas a jusante por meio da identificação de fontes de água, sedimentos e contaminantes de áreas glaciares e não alimentadas por glaciares;
• Avaliar o impacto a jusante da variabilidade no abastecimento de água e sedimentos nos níveis de contaminantes e na qualidade ambiental;
• Estabelecer capacidades locais para mitigar os desafios de abastecimento através do co-design de um modelo de Pagamento por Serviços Ecossistêmicos (PES), projetar uma resposta a uma tendência de longo prazo de disponibilidade reduzida de água e demandas crescentes (concorrentes) de recursos.

A pesquisa terá como base projetos de pesquisa liderados pela Universidade que examinam os efeitos das mudanças climáticas e sociais nas comunidades da África Oriental e do Chile.

Dra. Caroline Clason, Professor de Geografia Física, é o principal investigador da Plymouth no novo projeto, trabalhando ao lado do Professor de Catchment Science Will Blake e do Professor de Geocience Communication Iain Stewart. A pesquisa também envolve o Plymouth Marine Laboratory e o Westcountry Rivers Trust.

Dr. Clason disse:"As geleiras dos Andes são cruciais para essas comunidades. Por exemplo, na região de Ancash do Peru, o derretimento glacial fornece até 67 por cento do abastecimento de água da estação seca, subindo para 91 por cento durante a seca extrema. O rápido recuo das geleiras na Cordilheira Branca já teve um impacto notável sobre a oferta, apresentando desafios para a agricultura a jusante, indústria e geração de energia hidrelétrica não apenas por meio da redução da água, mas também do aumento de sedimentos e contaminantes transportados a jusante durante as enchentes da estação chuvosa. Compreendendo totalmente esses desafios, e trabalhar com pessoas e agências locais para encontrar maneiras de superá-los, é essencial."

Dr. Sergio Morera, do Instituto Geofísico do Peru, acrescentou:"Embora a bacia de Santa seja o sistema de captação mais estudado no Peru, os resultados dos estudos científicos emergentes na região ainda não se traduziram em desenvolvimento e melhoria das políticas de gestão e adaptação. Nossos próprios estudos mostraram que a bacia hidrográfica de Santa tem as maiores taxas de erosão e transporte de sedimentos ao longo da costa do Pacífico, refletindo a geologia suscetível e intensa atividade de mineração, mas até agora não houve nenhuma resposta política. Nossa estratégia tentará promover uma mudança real na política por meio de uma combinação de engajamento das partes interessadas, atividades de treinamento e intercâmbio de conhecimento. Estes são integrados ao nosso programa de pesquisa, permitindo que a produção e o impacto da pesquisa se desenvolvam iterativamente em paralelo. "