Um novo campo de ventilação hidrotermal espetacular, chamado Jaich Maa, foi descoberta durante uma expedição a bordo do R / V Falkor do Schmidt Ocean Institute. As aberturas foram identificadas usando o veículo subaquático autônomo Dorado do Monterey Bay Aquarium Research Institution (MBARI) para conduzir pesquisas exploratórias do fundo do mar com resolução lateral de um metro. Simultaneamente, O novo Low Altitude Survey System do MBARI foi usado a partir do veículo operado remotamente do Schmidt Ocean Institute, SuBastian, para mapear o campo Auka Vent previamente descoberto em resolução de escala centimétrica usando sonar multifeixe co-localizado, digitalização a laser Lidar, e fotografia estéreo. As comunidades biológicas e as características geológicas e geoquímicas desses campos de ventilação foram então exploradas e amostradas usando ROV SuBastian.

Investigadores principais, Drs. Robert Zierenberg, da University of California Davis, Victoria Orphan do California Institute of Technology, e David Caress do MBARI, junto com cientistas da Oregon State University, a Universidad Autónoma de Baja California, o Centro de Investigação Científica e de Educação Superior de Ensenada (CICESE), e a Scripps Institution of Oceanography, demonstrou o uso multidisciplinar da robótica submarina enquanto investigava uma área de atividade geológica única onde o vulcanismo submarino em bacias fortemente sedimentadas resulta em ventilação de alta temperatura com química e geologia incomuns. A abordagem de mapeamento em escala aninhada permitiu que a equipe progredisse de forma eficiente da cobertura exploratória do fundo do mar em grande escala para a amostragem direcionada de precisão nas aberturas e ao redor delas. Os mapas detalhados também permitem a quantificação de várias comunidades microbianas e animais em relação precisa às características geológicas e áreas de fluxo de fluido hidrotérmico focalizado e difuso. "Ao usar robótica submarina para mapeamento do fundo do mar em combinação com veículos operados remotamente, a equipe de ciência tem sido capaz de explorar e testar animais de forma interativa, micróbios, rochas, e sedimentos ", disse a Dra. Caress.

O novo nome do campo de ventilação, Jaich Maa, se traduz em metal líquido em uma língua antiga dos povos indígenas do México que cercam a região, em referência à interface de fluido hidrotérmico reflexivo e água do mar que foi encontrada no topo de uma grande caverna no monte hidrotérmico. O novo campo de ventilação consiste em vários montes de calcita hidrotermal de até 25 metros de altura que liberam fluidos a temperaturas de até 287 ° C. Grupos de animais comuns em ambientes não hidrotérmicos, incluindo anêmonas, também foram observados pela primeira vez em acumulações densas na base dos montes, e muitas espécies até então desconhecidas foram identificadas.

Esta expedição apresentou com sucesso novas abordagens para o mapeamento do fundo do mar em várias escalas, permitindo aos oceanógrafos explorar as profundezas do oceano com mais eficiência. Além de identificar locais de ventilação hidrotérmica, o mapeamento combinado e a exploração de ROV também amostraram as primeiras rochas vulcânicas coletadas nas Bacias de Pescadero do Norte e do Sul, confirmando que nessas bacias o rifting continental que formou o Golfo da Califórnia fez a transição para expansão do fundo do mar e formação vulcânica de nova crosta oceânica. A Bacia do Pescadero é um local único para estudar extremófilos microbianos envolvidos no metabolismo do metano e dos hidrocarbonetos e um local importante para tentar entender como a fauna de ventilação coloniza locais semelhantes ao redor do globo. O mapeamento detalhado permitirá ainda a investigação dos controles geológicos e geoquímicos sobre a adequação do habitat para diferentes comunidades animais e microbianas. As aberturas da Bacia do Pescadero abrigam biologia e geologia únicas em comparação com outros locais de aberturas hidrotermais próximas. Este sistema foi descoberto em 2015 em um cruzeiro de pesquisa MBARI, e foi visitado por cientistas apenas algumas vezes. A especialista em pesquisa Jennifer Paduan observou que este sistema requintado é diferente devido à interação de fluidos hidrotermais com sedimentos, "As estruturas hidrotérmicas aqui são lindas. Os animais e as bactérias que são sustentados pelas aberturas são diferentes porque a química dos fluidos é diferente da das chaminés usuais do tipo sulfeto."

As fontes hidrotermais são uma expressão do vulcanismo submarino que é um processo globalmente importante e desempenha um papel vital na formação da superfície do nosso planeta. “O oceano profundo ainda é uma das fronteiras menos exploradas do sistema solar, "disse o investigador principal Robert Zierenberg." Os mapas do nosso planeta não são tão detalhados como os de Mercúrio, Vênus, Marte ou a lua, porque é difícil mapear debaixo d'água. Esta é a fronteira. "As aberturas na Bacia do Pescadero do Sul oferecem uma oportunidade única de comparar as composições da comunidade microbiana e animal entre as aberturas com diferentes químicas e depósitos minerais. Micróbios nessas aberturas formam a base da cadeia alimentar aqui, e obter informações sobre as comunidades dos respiradouros nos ajuda a compreender todo o sistema ecológico.