Usando jaquetas Nehru azuis combinando, uma dúzia de inspetores se espalham pelo agitado Mercado Crawford de Mumbai, cada um procurando por violadores de uma proibição ambiciosa de plástico.

Não leva muito tempo para Mahindra Wayangankar encontrar um:um vendedor de frutas secas, embrulhando seus produtos em plástico, é atingido com 5 pesadas, Multa de 000 rúpias ($ 69).

Wayangankar, 50, é um dos 311 funcionários apelidados de "esquadrão azul" e com a tarefa de impor uma recente proibição de plásticos de uso único na capital comercial da Índia.

"O trabalho é muito estressante. Quando multamos comerciantes e lojistas, há alguma forma de resistência ou violência em 99 por cento dos casos, ", conta à AFP.

“É difícil trabalhar nessas situações. Como a quantidade é enorme, as pessoas não pagam facilmente.

"(Mas) estamos felizes em fazer este trabalho porque ajuda a sociedade e protege o meio ambiente. Nosso objetivo não é apenas aumentar a receita, mas também criar consciência, " ele adiciona.

Mumbai, uma agitada cidade costeira de 20 milhões de habitantes, há muito tempo é inundado por vastas montanhas de lixo plástico, como muitos centros urbanos na Índia.

O plástico é regularmente acusado de bloquear os esgotos e contribuir para as enchentes durante as monções de verão de quatro meses da cidade.

No início deste ano, autoridades decidiram que algo precisava ser feito e introduziram uma proibição em todo o estado de Maharashtra, da qual Mumbai é a capital.

As regras, que entrou em vigor no final de junho, proibir o uso de itens de plástico descartáveis, como sacolas, talheres, copos e garrafas com um determinado tamanho.

Empresas e residentes enfrentam multas de 5, 000 rúpias pela primeira vez a 25, 000 rúpias ou até três meses de prisão por reincidência.

As autoridades dizem que os cidadãos já estão vendo os benefícios da proibição.

Nidhi Choudhari, um vice-comissário municipal encarregado de aplicá-lo, disse à AFP que 11,6 milhões de rúpias (US $ 159, 326) em multas foram coletadas e mais de 21 toneladas de plástico apreendidas.

Ataques secretos

Uma caminhada pelo Crawford Market e visitas a mercearias e barracas de comida sugerem que muitos comerciantes mudaram para sacos de pano e canudos de papel.

Mas outros continuam violando a proibição e grandes pilhas de itens de plástico ainda podem ser vistas nas praias e ruas da cidade.

Associações de varejistas reclamam que a confusão sobre o que é ou não permitido levou alguns lojistas a serem multados injustamente.

Os traders também dizem que a falta de alternativas baratas prejudicou seus negócios, ameaçando meios de subsistência.

Kombaiyya S., um vendedor de rua, costumava embalar os pedidos para viagem de seus bolos de arroz indianos e ensopado para funcionários de escritório em pequenos sacos plásticos.

"Perdi a maior parte da minha base de clientes, "disse à AFP.

As Nações Unidas alertaram que o mundo poderia ter 12 bilhões de toneladas de lixo plástico até meados do século se o uso for mantido nos níveis atuais.

O primeiro-ministro Narendra Modi prometeu tornar a Índia livre de plástico descartável até 2022.

Mas, embora a maioria dos 29 estados da Índia tenha uma proibição total ou parcial de plásticos de uso único, a lei raramente é aplicada.

Os membros do esquadrão azul dizem que são muito pequenos em número para livrar Mumbai de todo o plástico, mas estão determinados a fazer o que puderem.

Uma inspeção surpresa em um templo hindu popular na semana passada, o que resultou em várias multas, destacou que nenhum lugar está fora dos limites.

"Vamos levantar os ataques secretos, "Sangita R. Hasnale, um comissário assistente da Municipal Corporation of Greater Mumbai, disse à AFP.

"Em um ano, acho que você será capaz de nos dar uma taxa de aprovação de 90 por cento."

© 2018 AFP