Um colóide é uma mistura composta de partículas em um meio dispersante. Um colóide é definido pelo tamanho das partículas envolvidas. Se as partículas em uma mistura estão na escala de moléculas individuais, em torno de 1 nanômetro, é definida como uma solução. Se as partículas são maiores que 1.000 nanômetros, é uma suspensão. Qualquer coisa no meio é um colóide. As características únicas dos colóides são devidas a esse tamanho intermediário das partículas dispersas.
Tipos de colóides

Um colóide pode consistir em partículas suspensas em um gás, líquido ou sólido, embora muitas propriedades coloidais sejam mais pronunciadas em colóides líquidos. Os colóides de gás consistem em partículas suspensas no ar ou em um meio de gás e incluem névoa, fumaça e poeira atmosférica. Os colóides líquidos podem consistir em partículas líquidas ou sólidas suspensas em um meio líquido, como leite, ou incorporar bolhas de gás, como chantilly. Colóides sólidos incluem espumas sólidas, como gesso, sólidos líquidos, como manteiga ou queijo, e substâncias firmes, como papel.
Persistência da suspensão

Uma característica chave que separa colóides e suspensões é a tendência de as partículas em uma suspensão se estabilizarem ao longo do tempo. Se não for perturbada, uma suspensão bem misturada será separada em duas camadas distintas, com as partículas afundando no fundo de um recipiente e o meio dispersante permanecendo no topo. As partículas em um colóide resistem a se estabelecer ao longo do tempo.
Movimento Browniano

As partículas em um colóide exibem movimento Browniano. Não importa quanto tempo um colóide permaneça intacto, as partículas nele nunca descansam completamente. Em vez disso, eles exibem constante movimento em zigue-zague na escala microscópica. Isso é causado pelas constantes colisões entre as partículas e moléculas no meio dispersante. As partículas em uma suspensão são muito grandes para serem fortemente afetadas pelo movimento browniano.
Efeito Tyndall

Colóides podem ser facilmente distinguidos das soluções pelo efeito Tyndall. Quando um feixe de luz brilha através de um colóide, as partículas suspensas dispersam a luz, tornando-a visível como uma coluna distinta de iluminação. As partículas do tamanho de moléculas em uma solução são muito pequenas para espalhar a luz dessa maneira e não tornam visível um feixe de luz. Isso é especialmente notável em colóides que parecem transparentes, pois o brilho de um raio de luz faz com que pareçam subitamente nublados.