Uma equipe de pesquisadores da University of Central Florida descobriu uma nova arma potencial na luta contra a tuberculose, e vive no reino da Pequena Sereia.

A estudante de graduação da UCF Carolina Rodrigues Felix conduziu o estudo no laboratório do professor assistente Kyle Rohde da UCF. Por meio de uma parceria com a estudante de graduação Amy Wright, do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University, a equipe selecionou 4, 400 extratos químicos derivados de extratos de esponjas e outros organismos marinhos para ver se eles poderiam matar a bactéria adormecida da tuberculose. A tuberculose é uma doença altamente contagiosa que está entre as 10 principais causas de morte em todo o mundo.

"Até onde sabemos, este é o maior rastreio de produtos naturais marinhos da tuberculose e o único que se concentra em bactérias dormentes, "Disse Rohde. A equipe identificou 26 compostos que eram ativos contra a replicação da bactéria da tuberculose, 19 mataram bactérias dormentes, incluindo sete que eram ativas contra ambas.

"Houve alguns que realmente mataram as bactérias dormentes melhor do que as bactérias replicantes, o que é uma novidade, " ele disse, "já que os medicamentos existentes são melhores em matar bactérias replicantes."

Resultados do estudo publicado em junho na revista Agentes Antimicrobianos e Quimioterapia , que é publicado pela American Society of Microbiology. O National Institutes of Health financiou o estudo.

Tuberculose, uma doença infecciosa bacteriana que afeta principalmente os pulmões, é transmitido de pessoa para pessoa pelo ar. Globalmente, há cerca de 10,5 milhões de novos casos e cerca de 1,5 milhões de mortes relatadas a cada ano.

“Um dos maiores problemas é a falta de tratamentos eficazes, "Disse Rohde." A tuberculose é muito difícil de tratar e, na maioria dos casos, leva de seis a nove meses tomando pelo menos quatro medicamentos por dia. E a maioria dos pacientes não segue seus regimes de medicamentos por seis a nove meses porque têm efeitos colaterais indesejáveis, ou param de tomá-lo quando se sentem melhor. "

As bactérias da tuberculose têm paredes celulares espessas que os medicamentos têm dificuldade em penetrar. A bactéria também expressa proteínas que a tornam resistente ao tratamento. E a bactéria pode se esconder dentro do sistema imunológico e se tornar dormente, apenas para reaparecer após o término do tratamento. "A maioria das drogas que temos apenas mata bactérias que estão tentando se replicar, " ele disse, "então precisamos de drogas que podem matar aqueles que estão dormentes."

Os cientistas têm isolado compostos naturais marinhos de esponjas do mar e outros organismos marinhos para encontrar tratamentos para doenças como câncer e tuberculose. Rohde disse que muitos desses compostos não estão nas próprias esponjas, mas são feitos de microorganismos como fungos ou bactérias que vivem nas esponjas.

Rohde e sua equipe planejam purificar e isolar ainda mais os compostos individuais desses extratos para identificar quais têm propriedades antibacterianas. Até aqui, eles identificaram cinco compostos puros com potencial antibiótico verificado contra a tuberculose.

"Depois de identificarmos esses compostos, queremos estudá-los para entender como funcionam, "Rohde disse." Dessa forma, se o composto acabar não sendo uma grande droga para uso em humanos como está, pelo menos teríamos identificado um novo alvo para os antibióticos. Alternativamente, poderíamos trabalhar com químicos para modificar a droga para melhorar sua utilidade clínica. "