Curadores de arte poderão recuperar imagens em daguerreótipos, a primeira forma de fotografia que usava placas de prata, depois que uma equipe de cientistas liderada pela Western University aprendeu como usar a luz para ver através da degradação que ocorreu ao longo do tempo.

Pesquisa publicada hoje em Relatórios Científicos inclui duas imagens da unidade de pesquisa fotográfica da National Gallery of Canada que mostram as fotos tiradas, talvez já em 1850, mas não estavam mais visíveis por causa de manchas e outros danos. As imagens recuperadas, um de uma mulher e outro de um homem, estavam além do reconhecimento.

"É um tanto assustador porque eles são anônimos e, ao mesmo tempo, é impressionante, "disse Madalena Kozachuk, um Ph.D. estudante do Departamento de Química do Western e autor principal do artigo científico.

"A imagem é totalmente inesperada porque você não a vê na placa. Está escondida atrás do tempo, "continua Kozachuk." Mas então nós vemos e podemos ver detalhes tão delicados:os olhos, as dobras da roupa, os padrões bordados detalhados da toalha de mesa. "

As identidades da mulher e do homem não são conhecidas. É possível que as placas tenham sido produzidas nos Estados Unidos, mas eles podem ser da Europa.

Nos últimos três anos, Kozachuk e uma equipe interdisciplinar de cientistas têm explorado como usar a tecnologia do síncrotron para aprender mais sobre as mudanças químicas que danificam os daguerreótipos.

Inventado em 1839, Imagens de daguerreótipos foram criadas usando uma placa de cobre revestida de prata altamente polida que era sensível à luz quando exposta a um vapor de iodo. Os sujeitos tiveram que posar sem se mover por dois a três minutos para que a imagem fosse impressa na placa, que foi então revelado como uma fotografia usando um vapor de mercúrio que foi aquecido.

Kozachuk conduz grande parte de sua pesquisa na Canadian Light Source (CLS) e publicou resultados anteriormente em revistas científicas em 2017 e no início deste ano. Nesses artigos, os membros da equipe identificaram a composição química da mancha e como ela mudava de um ponto a outro em um daguerreótipo.

"Comparamos a degradação que parecia corrosão e a turvação do resíduo de produtos usados ​​durante o enxágue das fotos durante a produção e a degradação da lamínula. Quando você olha para essas fotos degradadas, você não vê um tipo de degradação, "disse Ian Coulthard, um cientista sênior do CLS e um dos co-supervisores de Kozachuk. Ele também é coautor nos artigos de pesquisa.

Esta pesquisa preliminar no CLS levou ao artigo de hoje e às imagens que Kozachuk coletou na Fonte Síncrotron de Alta Energia Cornell, onde ela foi capaz de analisar os daguerreótipos em sua totalidade.

Kozachuk usou imagens de fluorescência de micro-raios-X de varredura rápida para analisar as placas, que têm cerca de 7,5 cm de largura, e identificado onde o mercúrio foi distribuído nas placas. Com um feixe de raios-X tão pequeno quanto 10x10 mícrons (um cabelo do couro cabeludo humano tem uma largura média de 75 mícrons) e com uma energia mais sensível à absorção de mercúrio, a varredura de cada daguerreótipo levou cerca de oito horas.

"Mercúrio é o principal elemento que contribui para as imagens capturadas nessas fotos. Mesmo que a superfície esteja manchada, essas partículas de imagem permanecem intactas. Olhando para o mercúrio, podemos recuperar a imagem em grande detalhe, "disse Tsun-Kong (T.K.) Sham, Cadeira de Pesquisa em Materiais e Radiação Síncrotron do Canadá na Western University. Ele também é coautor da pesquisa e supervisor de Kozachuk.

Esta pesquisa contribuirá para melhorar a forma como as imagens de daguerreótipos são recuperadas quando a limpeza é possível e fornecerá uma maneira de ver o que está abaixo da mancha se a limpeza não for possível.

A perspectiva de métodos de conservação aprimorados intriga John P. McElhone, aposentou-se recentemente como chefe do ramo de Conservação e Pesquisa Técnica do Instituto Canadense de Fotografia da Galeria Nacional do Canadá. Ele forneceu os daguerreótipos da coleção de pesquisa do Instituto.

"Existem muitas questões interessantes que, nesta fase do nosso conhecimento, só podem ser respondidas por uma abordagem científica sofisticada, "disse McElhone, outro dos co-autores do artigo de hoje. "O primeiro passo de um conservador é ter uma compreensão total e completa do que é o material e como ele é montado em um nível microscópico e até mesmo em nanoescala. Queremos descobrir como os produtos químicos estão dispostos na superfície e essa compreensão nos dá acesso às teorias sobre como a degradação acontece e como essa degradação pode ou não ser revertida. "

Como o primeiro processo fotográfico comercializado, o daguerreótipo é considerado a primeira representação visual "verdadeira" da história. Ao contrário dos pintores que podiam usar "licença poética" em seus trabalhos, o daguerreótipo refletia exatamente o que foi fotografado.

Milhares e talvez milhões de daguerreótipos foram criados ao longo de 20 anos no século 19 antes de o processo ser substituído. A coleção do Instituto Canadense de Fotografia tem mais de 2, 700, não incluindo os daguerreótipos no acervo de pesquisas do instituto.

Ao melhorar o processo de restauração dessas imagens centenárias, os cientistas estão contribuindo para o registro histórico. O que se pensava estar perdido, que mostrava a vida e os tempos de pessoas do século 19, agora pode ser encontrado.