Usando a missão prolongada da nave espacial Kepler da NASA, conhecido como K2, astrônomos investigaram um polar peculiar designado EU Cancri. As novas observações, descrito em um artigo publicado em 9 de agosto em arXiv.org, fornecem mais insights sobre a natureza deste objeto intrigante.

Variáveis ​​cataclísmicas (CVs) são sistemas estelares binários compostos por uma anã branca e uma estrela companheira normal. Eles aumentam irregularmente em brilho por um grande fator, em seguida, volte para um estado quiescente. Polares são uma subclasse de variáveis ​​cataclísmicas, distinguida de outros currículos pela presença de um campo magnético muito forte em suas anãs brancas.

EU Cancri (EU Cnc para breve) é um polar no cluster aberto M67. Contudo, a distância para este objeto ainda é incerta. Um estudo publicado no ano passado sugere que provavelmente está localizado a cerca de 2, 500 anos-luz de distância, consistente com uma distância média estimada para o cluster host de cerca de 2, 900 anos-luz.

Recentemente, uma equipe de astrônomos liderada por Katherine Hill da Bishop McGuinness Catholic High School em Oklahoma City, empregou K2 para observar EU Cancri com o objetivo de obter mais informações sobre a natureza deste objeto. O polar foi monitorado pelo K2 durante a Campanha 16 (de dezembro de 2017 a fevereiro de 2018) e a Campanha 18 (de maio a julho de 2018). EU Cancri é até agora o quarto polar observado por esta espaçonave.

"A Campanha 16 (C16) da missão Kepler K2 observou continuamente o sistema por 80 dias na cadência curta de um minuto e a Campanha 18 (C18) o fez novamente por 51 dias na cadência longa de trinta minutos. Essas observações são significativas porque EU Cnc é um dos apenas quatro polares observados pela espaçonave Kepler, "escreveram os astrônomos no jornal.

De acordo com o estudo, a investigação do EU Cancri foi desafiadora, pois as curvas de luz fornecidas pelo K2 são muito fracas. Contudo, os pesquisadores conseguiram coletar informações fundamentais sobre o sistema.

Curvas claras da Campanha 16 e 18 mostram ruído, período corcovas a cada 2,1 horas. Portanto, o período orbital do binário foi calculado em cerca de 0,087 dias.

Além disso, os astrônomos transformaram a curva de luz da Campanha 16 no período orbital e calcularam a média em caixas não sobrepostas, o que lhes permitiu extrair um bom, forma de onda orbital quase silenciosa. Esta forma de onda exibe um nítido, pulso em forma de corcunda e uma região desmaiada, cada um durando metade da órbita. Os autores do artigo presumem que tal atividade pode ser devido a uma região de acreção girando para dentro e para fora do campo de visão.

O estudo também encontrou breve, depressões fracas na forma de onda orbital com uma profundidade de cerca de 10 por cento no início e no final da saliência orbital. Essas quedas não foram relatadas por estudos anteriores e sua origem permanece desconhecida.

Em geral, os resultados parecem sugerir que EU Cancri permaneceu potencialmente em um estado de baixo acréscimo ao longo de sua história de observação. Esta suposição é baseada no fato de que nenhuma mudança dramática em sua curva de luz orbital foi observada nos últimos 30 anos. Além disso, os máximos orbitais da curva de luz indicam acréscimo magnético a uma taxa de transferência de massa muito mais baixa do que a típica para pulsares de acréscimo.

Portanto, levando em consideração os resultados, os astrônomos concluíram que EU Cancri poderia ser um polar de baixa taxa de acreção (LARP) em que a acreção ocorre por meio de um sifão magnético. "Um sifão magnético é um mecanismo de transferência de massa através do qual todo o vento estelar do secundário é capturado, resultando em emissão fraca de raios-X e fortes harmônicos do ciclotron óptico, "explicaram os pesquisadores.

Contudo, a presença de emissão fraca de He I e He II em espectros de EU Cancri sugere uma taxa de acreção mais alta do que a normalmente encontrada em LARPs. Portanto, o cenário LARP precisa de uma investigação mais aprofundada.

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