Cientistas do Japão, A Índia e os Estados Unidos observaram rafts lipídicos em células vivas pela primeira vez. Essas jangadas são seções ativas da membrana celular responsáveis ​​pela transdução de sinal e também pela entrada de toxinas nas células.

A existência de jangadas lipídicas foi presumida por mais de 25 anos, mas nunca foi observada em células vivas.

Para resolver este enigma, a equipe se concentrou nos comportamentos dos gangliosídeos:moléculas de lipídeos que desempenhavam um papel central na formação de jangadas de lipídeos.

Contudo, os cientistas entenderam vagamente como os gangliosídeos funcionam porque, até agora, eles não tinham sondas que pudessem rastrear com precisão os movimentos dos lipídios. Análogos gangliosídeos anteriores (em que o corante fluorescente é anexado) não se dividiram em jangadas, mesmo em sistemas de modelos artificiais. Os pesquisadores suspeitam que os corantes eram hidrofóbicos e alteraram a forma como o gangliósido interagia com a membrana celular.

Então, em vez de apenas anexar um marcador fluorescente a um gangliósido, a equipe sintetizou quimicamente quatro gangliósidos inteiros com marcadores fluorescentes fixados em locais específicos. Eles determinaram quais deles imitavam com precisão gangliósidos reais, particionamento em jangadas no sistema de modelo.

Quando a equipe inseriu os novos análogos em uma célula viva e usou alta definição, imagem de molécula fluorescente única, eles foram finalmente capazes de documentar diretamente as ações de gangliosídeos específicos em uma célula viva pela primeira vez.

Os pesquisadores observaram como os gangliosídeos formam jangadas de lipídios com colesterol e uma proteína receptora chamada CD59. Acontece que essas moléculas interagem transitoriamente por apenas dezenas de milissegundos para formar uma jangada de lipídios, e, em seguida, mova-se rapidamente para formar uma nova jangada. É por isso que ninguém podia observar as jangadas em celas reais antes.

"Nossas descobertas estabeleceram o conceito de [jangadas de lipídios] dinâmicas:suas moléculas constituintes se reúnem para formar [jangadas], fazer seus trabalhos [rapidamente] e, em seguida, partir para a próxima montagem para realizar a próxima tarefa, "diz o Dr. Kenichi Suzuki, do Instituto de Ciências Integradas de Material Celular da Universidade de Kyoto, e coautor do artigo.

Em seguida, a equipe de pesquisa planeja usar os análogos fluorescentes para investigar como os gangliosídeos regulam a ativação de outros receptores.