A SpaceX conseguiu pousar seu protótipo de foguete Starship em sua base no Texas sem explodi-lo na quarta-feira, a primeira vez que conseguiu fazê-lo em cinco tentativas.

O voo de teste representa uma grande vitória para a empresa de difícil cobrança, que eventualmente quer transportar a tripulação para dentro da nave estelar para missões a Marte.

"Aterragem de nave estelar nominal!" tweetou o fundador Elon Musk triunfantemente, após as últimas quatro tentativas terminaram em grandes explosões.

"Nominal" significa normal no contexto de voos espaciais.

A execução não foi muito perfeita, com um pequeno incêndio envolvendo a base do foguete de 50 metros (160 pés) de altura, apelidado de SN15, logo após o pouso.

SpaceX webcaster John Insprucker explicou que isso "não era incomum com o combustível de metano que usamos, "adicionar engenheiros ainda estava resolvendo problemas de design.

As chamas foram rapidamente apagadas com canhões de água, filmagem mostrou.

Mais cedo, o foguete decolou por volta das 17:25 hora local (2225 GMT) da Starbase em Boca Chica, no sul do Texas, atingiu uma altitude de 10 quilômetros (6 milhas) e realizou uma série de manobras, incluindo uma descida horizontal chamada "barriga para baixo".

A SpaceX estava enfrentando pressão adicional para ter sucesso com o vôo de quarta-feira depois que a NASA anunciou no mês passado que uma versão da Starship será usada como um módulo lunar quando a agência espacial retornar os humanos à lua.

Mas o contrato de US $ 2,9 bilhões está suspenso após duas empresas rivais, Blue Origin and Dynetics de Jeff Bezos, apresentou um protesto.

No entanto, se o prêmio for eventualmente confirmado, vai transformar Starship de projeto de estimação de Musk em um grande empreendimento financiado por contribuintes, com todo o escrutínio que isso implica.

Os primeiros dois testes de vôo da nave estelar, SN8 e SN9, ambos caíram e explodiram quando foram lançados em dezembro e fevereiro, respectivamente.

Nas próximas, SN10, pousou com sucesso e explodiu alguns minutos depois, em 3 de março.

O feed de vídeo foi cortado durante o voo de teste do quarto, SN11, com Musk mais tarde confirmando que também havia explodido, desta vez no meio do voo.

Eventualmente, A SpaceX planeja combinar a nave espacial Starship com um foguete Super Heavy, criando um sistema totalmente reutilizável para explorar profundamente nosso sistema solar.

Esta versão final terá 394 pés (120 metros) de altura e será capaz de transportar 100 toneladas métricas na órbita da Terra - o veículo de lançamento mais poderoso já desenvolvido.

Musk quer usar isso para ajudar a realizar seu objetivo de transformar a humanidade em uma espécie multiplanetária com uma colônia em Marte.

A versão lunar planejada da nave estelar serviria, no entanto, a um objetivo mais modesto - acoplar a uma futura estação orbital lunar, colecionando astronautas, em seguida, colocá-los na lua.

Para levar os astronautas à estação lunar em primeiro lugar, A NASA tem um plano mais tradicional em mente:usar seu próprio foguete SLS gigante com uma cápsula da tripulação chamada Orion afixada no topo.

Mas o foguete SLS sofreu atrasos graves e estouro de custos, e os observadores meditaram se a nave estelar for bem-sucedida, pode um dia tornar o SLS obsoleto.

© 2021 AFP