Uma missão para explorar o transporte de energia no espaço usando um foguete de sondagem suborbital da NASA lançado em 8 de maio, 2021, do Wallops Flight Facility da NASA na Virgínia pode fornecer um breve show de luzes para os residentes do leste dos Estados Unidos e das Bermudas.

A missão está programada para não antes das 20h02. EDT com uma janela de lançamento de 40 minutos, Sábado, 8 de maio. Os dias de lançamento de backup vão até 16 de maio. O lançamento pode ser visível, se o tempo permitir, em grande parte do leste dos Estados Unidos, da costa do Atlântico ao rio Mississippi.

Um foguete Black Brant XII de quatro estágios será usado para a missão que inclui a liberação de vapor de bário que formará duas nuvens verde-violeta que podem ser visíveis por cerca de 30 segundos. O vapor de bário não é prejudicial ao meio ambiente ou à saúde pública

A missão, chamado de eXperimento de transporte de momento e energia em escala KiNETic, ou KiNet-X, é projetado para estudar um problema fundamental em plasmas espaciais, nomeadamente, como a energia e o momento são transportados entre as diferentes regiões do espaço magneticamente conectadas?

O vapor será liberado aproximadamente 9 minutos e 30 segundos a cerca de 10 minutos após o lançamento a cerca de 217-249 milhas de altitude sobre o Oceano Atlântico e 540-560 milhas para baixo de Wallops e ao norte de Bermuda.

Imediatamente após a liberação do vapor, as nuvens esféricas são uma mistura de verde e violeta, mas essa fase dura apenas cerca de 30 segundos quando o componente não ionizado da nuvem se dispersa. Após a exposição à luz solar, as nuvens de vapor rapidamente se ionizam e adquirem uma cor violeta.

A porção ionizada da nuvem fica ligada às linhas do campo magnético e se difunde paralelamente às linhas do campo, mas não perpendicular a ela. Nas latitudes da região mesoatlântica, as linhas de campo são inclinadas cerca de 45 graus em relação à horizontal, portanto, as nuvens violetas se estendem em uma orientação inclinada e parecem mais trilhas curtas do que uma nuvem. Como o movimento da porção neutra das nuvens não é restringido pelas linhas do campo magnético, eles se espalham mais rapidamente e se tornam muito finos para serem vistos a olho nu muito mais cedo do que o componente ionizado.

Em geral, o olho humano não vê muito bem as cores violetas na escuridão. As nuvens KiNET-X serão, portanto, mais difíceis para o observador casual ver do que algumas das missões de vapor anteriores lançadas de Wallops.

A cobertura ao vivo da missão estará disponível no site de vídeo Wallops IBM (anteriormente Ustream) a partir das 19h40. no dia do lançamento. As atualizações de status de lançamento podem ser encontradas nos sites do Facebook e Twitter do Wallops.