À medida que a Câmara A do Johnson Space Center da NASA em Houston começa a esquentar, todos podem observar o aumento da temperatura na Webbcam. A sobreposição na Webbcam exibe a temperatura em graus Fahrenheit, graus Celsius, e na escala Kelvin. A temperatura da câmara exibida é a temperatura média da cobertura de hélio, e é aproximado com base em parâmetros de teste de câmara. Crédito:NASA / Steve Sabia
A temperatura da Câmara A no Johnson Space Center da NASA em Houston começou a subir, sinalizando o início do fim dos testes criogênicos do Telescópio Espacial James Webb.
Em 27 de setembro, engenheiros começaram a aquecer a Câmara A para trazer o telescópio Webb de volta à temperatura ambiente - a última etapa antes da enorme câmara, a porta monolítica abre e Webb surge em outubro. Todos podem observar o aumento da temperatura da Câmara A durante as próximas semanas, verificando a sobreposição de temperatura na Webbcam online. A sobreposição mostra a temperatura da cobertura de hélio gasoso, a mais interna das duas mortalhas que foram usadas para resfriar o telescópio a temperaturas criogênicas (extremamente frias). As duas mortalhas são finas, cilíndrico, conchas de metal que envolvem o telescópio.
"Os engenheiros farão o aquecimento gradualmente ... para garantir a segurança do telescópio, seus instrumentos de ciência, e o equipamento de apoio, "disse Randy Kimble, um cientista de integração e projeto de teste para o telescópio Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Uma vez que a câmara e seu conteúdo são aquecidos até próximo à temperatura ambiente, os engenheiros começarão a bombear nitrogênio gasoso para dentro [da câmara] até que esteja novamente em uma atmosfera de pressão (ao nível do mar) e não mais um vácuo. "
Os engenheiros estão usando aquecedores para aquecer gradativamente o interior da câmara. Além disso, eles vão aquecer as duas mortalhas envolventes, que anteriormente tinham criogênios frígidos (substâncias usadas para produzir temperaturas extremamente frias) fluindo através deles.
Além dos aquecedores, os engenheiros aumentarão gradualmente a temperatura do gás hélio que flui pela camada interna. Carl Reis, o diretor de teste para os testes criogênicos de Webb em Johnson, disse a temperatura daquela mortalha, que é a temperatura exibida na sobreposição da Webbcam, atingirá cerca de 68 graus Fahrenheit (cerca de 20 graus Celsius / 293 kelvins) antes que a porta da Câmara A se abra. Ele acrescentou que os engenheiros vão parar o fluxo de nitrogênio líquido para a cobertura externa, permitindo que o nitrogênio líquido já dentro da mortalha "evapore" à medida que aquece. O nitrogênio líquido começa a evaporar a cerca de 321 graus Fahrenheit negativos (cerca de 196 graus Celsius negativos / 77 Kelvin).
A equipe testou Webb no frio abafado da Câmara A porque, no vácuo do espaço, o telescópio deve ser mantido extremamente frio, a fim de ser capaz de detectar a luz infravermelha de muito fraca, objetos distantes. Objetos quentes emitem radiação infravermelha, e qualquer excesso de calor poderia dar sinais falsos ao telescópio. O teste criogênico garantiu todos os componentes do Webb, incluindo seus instrumentos científicos e espelhos, funcionou como esperado em um ambiente semelhante a um espaço.
As próximas viagens de Webb a Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia, onde será integrado com a espaçonave e o protetor solar, formando assim o observatório completo. Uma vez lá, ele passará por mais testes durante o que é chamado de "teste em nível de observatório". Este teste é a última exposição a um ambiente de lançamento simulado antes dos testes de voo e implantação em todo o observatório.
O Telescópio Espacial James Webb, o complemento científico para o telescópio espacial Hubble da NASA, será o telescópio espacial mais poderoso já construído. Webb é um projeto internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Européia) e CSA (Agência Espacial Canadense).
