O astronauta Michael Collins da Apollo 11, que orbitou a lua sozinho enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin davam seus primeiros passos históricos na superfície lunar, morreu quarta-feira. Ele tinha 90 anos.

Collins morreu de câncer em Nápoles, Flórida. "Mike sempre enfrentou os desafios da vida com graça e humildade, e enfrentou isso, seu desafio final, do mesmo jeito, ", disse sua família em um comunicado.

Collins fez parte da tripulação de três homens da Apollo 11 que, em 1969, efetivamente encerrou a corrida espacial entre os Estados Unidos e a Rússia e cumpriu o desafio do presidente John F. Kennedy de chegar à Lua no final da década de 1960.

Embora ele tenha viajado cerca de 238, 000 milhas até a lua e veio dentro de 69 milhas, Collins nunca pôs os pés na superfície lunar como seus companheiros de tripulação Aldrin e Armstrong, que morreu em 2012. Nenhum dos homens voou para o espaço após a missão Apollo 11.

"É da natureza humana esticar, ir, ver, para entender, "Collins disse no 10º aniversário do pouso na lua em 1979." A exploração não é uma escolha realmente - é um imperativo, e é simplesmente uma questão de tempo para que a opção seja exercida. "

Collins foi mais tarde o diretor do Museu Nacional do Ar e Espaço em Washington.

"Michael Collins escreveu e ajudou a contar a história das notáveis ​​realizações de nossa nação no espaço, "disse o presidente Joe Biden em um comunicado, observando que Collins "exigia que todos ligassem para ele, simplesmente, Mike."

Collins passou a missão de oito dias da Apollo 11 pilotando o módulo de comando. Enquanto Armstrong e Aldrin desceram à superfície da lua no módulo lunar, Águia, Collins permaneceu sozinho no módulo de comando, Columbia.

"Acho que você é a única pessoa por perto que não tem cobertura de TV da cena, "O Controle da Missão comunicou-se a Collins pelo rádio após o pouso.

"Tudo bem. Não me importo nem um pouco, " ele respondeu.

Collins ficou sozinho por quase 28 horas antes de Armstrong e Aldrin terminarem suas tarefas na superfície da lua e decolarem no módulo lunar. Collins foi responsável por re-encaixar as duas espaçonaves antes que os homens pudessem começar a voltar para a Terra. Se algo tivesse dado errado e Aldrin e Armstrong estivessem presos na superfície da lua - um medo real - Collins teria voltado para a Terra sozinho.

Embora ele fosse frequentemente questionado se ele se arrependia de não ter pousado na lua, isso nunca foi uma opção para Collins, pelo menos não na Apollo 11. A especialidade de Collins era como piloto de módulo de comando, um trabalho que ele comparou a ser o operador do acampamento-base em uma expedição de alpinismo. Como resultado, isso significava que ele não foi considerado para participar no dia 20 de julho, 1969, aterrissagem.

"Eu sei que seria um mentiroso ou um idiota se dissesse que tenho o melhor dos três assentos da Apollo 11, mas posso dizer com verdade e equanimidade que estou perfeitamente satisfeito com o que tenho, "ele escreveu em sua autobiografia de 1974, "Carregando o fogo." “Este empreendimento foi estruturado para três homens, e considero meu terceiro tão necessário quanto qualquer um dos outros dois. "

Aldrin, o astronauta restante da Apollo 11, tweetou uma foto na quarta-feira dos três membros da tripulação rindo, dizendo:"Caro Mike, Onde quer que você tenha estado ou esteja, você sempre terá o fogo para nos levar habilmente a novas alturas e ao futuro. "

Collins nasceu em Roma no Halloween de 1930. Seus pais eram Virginia Collins e o Major General James L. Collins do Exército dos EUA. Depois de se formar na Academia Militar dos EUA em 1952, um ano atrás de Aldrin, Collins entrou para a Força Aérea, onde se tornou piloto de caça e piloto de testes.

O voo de John Glenn em 1962, tornando-o o primeiro americano a orbitar a Terra, persuadiu Collins a se inscrever na NASA. Ele foi aceito em sua segunda tentativa, em 1963, como parte do terceiro grupo de astronautas selecionados. A primeira missão de Collins foi a Gemini 10 de 1966, uma das missões de dois homens feitas em preparação para voos para a lua.

Junto com John Young, Collins praticou manobras necessárias para um pouso na lua e realizou uma caminhada no espaço durante a missão de três dias. Durante a caminhada no espaço, ele perdeu uma câmera famosa, que é freqüentemente citado como um dos itens do "lixo espacial" que orbita a Terra.

Em 9 de janeiro, 1969, A NASA anunciou que Collins, Armstrong e Aldrin estariam na tripulação da Apollo 11, a primeira tentativa de pouso na lua dos Estados Unidos. De seus colegas astronautas da Apollo 11, Collins disse que eles eram:"Espertos pra caramba, ambos, competente e experiente, cada um à sua maneira. "Ainda assim, Collins chamou o grupo de "estranhos amáveis" porque o trio nunca desenvolveu um vínculo tão intenso quanto as outras equipes.

"Éramos todos profissionais. Todos trabalhamos duro. E sentimos o peso do mundo sobre nós, "Collins disse em 2019.

Dos três, Collins era o piadista reconhecido. Aldrin o chamou de "cara tranquilo que traz leviandade às coisas". Resumindo o famoso desafio de Kennedy de ir à lua, por exemplo, Collins disse mais tarde:"Era lindo em sua simplicidade. Fazer o quê? Lua. Quando? Fim da década."

A tripulação da Apollo 11 treinou por apenas seis meses antes do lançamento em 16 de julho, 1969, do Kennedy Space Center da Flórida. A insígnia da missão - uma águia pousando na lua com um ramo de oliveira nas garras - foi em grande parte criação de Collins.

Collins disse que uma das coisas que mais o impressionou foi a aparência da Terra vista do espaço - pacífica e serena, mas também delicada.

"Ao olhar para trás na Apollo 11, Eu sou cada vez mais atraído pela minha lembrança, não da lua, mas da Terra. Pequeno, a pequena Terra em seu pequeno fundo de veludo preto, "Collins disse ao marcar o 50º aniversário da missão em 2019.

Em contraste, ele disse que a lua parecia quase hostil. Na verdade, foi considerado tão hostil que, em seu retorno, Collins, Armstrong e Aldrin passaram vários dias em um trailer de quarentena. Eles receberam visitantes, incluindo o presidente Richard Nixon, olhando por uma janela.

Quando o grupo foi finalmente considerado seguro, eles fizeram uma turnê mundial, visitando 25 países em pouco mais de cinco semanas.

Collins costumava comentar que ficava surpreso com o fato de que, aonde quer que fossem, as pessoas não diziam "Bem, vocês americanos finalmente conseguiram. "Em vez disso, eles disseram, "Nós vamos, finalmente conseguimos, "significando" nós "humanos.

Logo no início, Collins disse que a Apollo 11 seria sua última missão, embora funcionários da NASA quisessem que ele continuasse voando. Collins logo deixou a NASA e se juntou ao Departamento de Estado como secretário assistente de relações públicas. Embora gostasse das pessoas, mais tarde escreveu que "longas horas em Washington voando em uma grande mesa de mogno" não combinava com ele.

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Depois de cerca de um ano, ele saiu e ingressou no Smithsonian Institution. Lá, liderou uma equipe responsável pelo planejamento e abertura do Museu Nacional do Ar e do Espaço. A cápsula da Apollo 11 está na coleção do museu junto com muitos dos itens pessoais de Collins daquela missão, incluindo sua escova de dentes, navalha e um tubo de creme de barbear Old Spice.

"Quer seu trabalho fosse nos bastidores ou em tela cheia, seu legado sempre será como um dos líderes que deram os primeiros passos da América no cosmos, "o administrador interino da NASA Steve Jurczyk disse em um comunicado.

Collins deixa duas filhas e netos. Ele morreu no 64º aniversário de seu casamento com Patricia Finnegan Collins, que morreu em 2014.

Junto com sua autobiografia, Collins escreveu um livro sobre sua experiência para leitores mais jovens, "Voando para a Lua:a história de um astronauta." Em um prefácio do livro em 1994, Collins pediu mais gastos com exploração espacial e uma missão de astronauta a Marte.

"Estou muito velho para voar para Marte, e eu me arrependo disso. Mas eu ainda acho que tenho sido muito, muito sortudo, "ele escreveu." Eu nasci na época dos biplanos e de Buck Rogers, aprendi a voar nos primeiros jatos, e atingi meu pico quando os foguetes lunares surgiram. Isso é difícil de vencer. "

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