p Nova pesquisa da Royal Holloway, encontrou água e matéria orgânica na superfície de uma amostra de asteróide retornada do Sistema Solar interno. Esta é a primeira vez que materiais orgânicos, que poderia ter fornecido precursores químicos para a origem da vida na Terra, foram encontrados em um asteróide. p A amostra de grão único foi devolvida à Terra do asteróide Itokawa pela primeira missão Hayabusa da JAXA em 2010. A amostra mostra que a água e a matéria orgânica que se originam do próprio asteróide evoluíram quimicamente ao longo do tempo.

p O artigo de pesquisa sugere que Itokawa tem evoluído constantemente ao longo de bilhões de anos, incorporando água e materiais orgânicos de material extraterrestre estrangeiro, assim como a Terra. No passado, o asteróide terá passado por aquecimento extremo, desidratação e estilhaçamento devido ao impacto catastrófico. Contudo, Apesar disso, o asteróide voltou junto dos fragmentos estilhaçados e se reidratou com água que foi entregue por meio da queda de poeira ou meteoritos ricos em carbono.

p Este estudo mostra que os asteróides do tipo S, de onde vem a maioria dos meteoritos da Terra, como Itokawa, contêm os ingredientes crus da vida. A análise deste asteróide muda as visões tradicionais sobre a origem da vida na Terra, que anteriormente se concentrava fortemente em asteróides ricos em carbono do tipo C.

p Dra. Queenie Chan, do Departamento de Ciências da Terra em Royal Holloway, disse:"A missão Hayabusa era uma espaçonave robótica desenvolvida pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão para retornar amostras de um pequeno asteróide próximo à Terra chamado Itokawa, para análises detalhadas em laboratórios na Terra.

p "Depois de ser estudado detalhadamente por uma equipe internacional de pesquisadores, nossa análise de um único grão, apelidado de 'Amazon, 'preservou a matéria orgânica primitiva (não aquecida) e processada (aquecida) dentro de dez mícrons (um milésimo de centímetro) de distância.

p "A matéria orgânica que foi aquecida indica que o asteróide tinha sido aquecido a mais de 600 ° C no passado. A presença de matéria orgânica não aquecida muito perto dele, significa que a queda de orgânicos primitivos chegou à superfície de Itokawa depois que o asteróide esfriou. "

p Dr. Chan, continua:"O estudo da Amazon nos permitiu entender melhor como o asteróide evoluiu constantemente ao incorporar água exógena recém-chegada e compostos orgânicos.

p "Essas descobertas são realmente empolgantes, pois revelam detalhes complexos da história de um asteróide e como seu caminho de evolução é tão semelhante ao da Terra pré-biótica.

p "O sucesso desta missão e a análise da amostra que retornou à Terra, desde então, pavimentou o caminho para uma análise mais detalhada do material carbonáceo retornado por missões como as missões Hayabusa2 da JAXA e OSIRIS-Rex da NASA. Ambas as missões identificaram exógenas materiais nos asteróides alvo Ryugu e Bennu, respectivamente. Nossas descobertas sugerem que a mistura de materiais é um processo comum em nosso sistema solar. "