A análise meticulosa de centenas de chapas fotográficas da estrela J1407 entre 1890 e 2007 não mostra eclipses estelares. Robin Mentel, um estudante de mestrado na Universidade de Leiden, não conseguiu detectar eclipses da estrela J1407 por um planeta com a hipótese de ter anéis gigantes, chamado J1407b. Contudo, um eclipse pode ter sido perdido, pois a série de medições contém lacunas. A pesquisa de Mentel foi aceita para publicação na revista Astronomia e Astrofísica .

Robin Mentel estudou J1407, uma estrela parecida com o sol, 16 milhões de anos jovem a cerca de 460 anos-luz da Terra, na constelação de Centaurus. Em 2007, a estrela mostrou uma estranha série de eclipses estelares. Em 2015, uma equipe de pesquisadores, incluindo o supervisor de Mentel, Matthew Kenworthy, veio com uma explicação para esses eclipses. Um planeta, J1407b, com um enorme sistema de anéis que era mais de cem vezes maior do que o sistema de anéis de Saturno, iria orbitar a estrela. Em 2016, Kenworthy e seus colegas mostraram que o sistema de anéis só pode realmente se manter se os anéis se moverem contra a direção da órbita do planeta ao redor da estrela. E agora, em 2018, a equipe de Leiden mostrou que em grandes períodos entre 1890 e 2007 não ocorreram eclipses estelares.

Dois anos atrás, Mentel, que ainda era estudante de bacharel em visita a Leiden da Alemanha, estudou 490 chapas fotográficas com J1407 nela. Os registros mais antigos são do levantamento Harvard DASCH e datam de 1890. Também há registros de coleções dos observatórios de Bamberg e Sonneberg. Mentel comparou o brilho da estrela J1407 com duas estrelas igualmente brilhantes próximas no céu. Se a estrela J1407 foi obscurecida em algum ponto, pareceria mais fraco na foto do que as duas estrelas próximas. Mentel não conseguiu detectar eclipses. Como uma verificação extra, Mentel comparou J1407 com uma terceira estrela que era tão fraca quanto um J1407 eclipsado.

Graças a esses resultados, os pesquisadores poderiam então calcular a duração do período entre dois eclipses. Mentel e seus colegas pensam que em 2021 ou 2024 pode haver outro eclipse estelar e, portanto, terão que esperar até que outro eclipse o confirme. Astrônomos profissionais e amadores de todo o mundo estão de olho na estrela J1407. Se houver um eclipse em 2021, grandes telescópios podem ser apontados diretamente para a estrela.

Em seu artigo científico, os pesquisadores agradecem a Alison Doane, que morreu em 29 de outubro de 2017. Ela foi a curadora da coleção Harvard Astronomical Plate e ensinou os pesquisadores a estudar melhor as placas. Doane também se certificou de que em janeiro de 2016 61, 000 registros foram salvos de uma inundação do Observatório da Faculdade de Harvard.