p Uma equipe de cientistas japoneses liderados por Masahiro Kayama do Instituto de Pesquisa de Fronteira da Universidade de Tohoku para Ciências Interdisciplinares, descobriu um mineral conhecido como moganita em um meteorito lunar encontrado em um deserto quente no noroeste da África. p Isso é significativo porque a moganita é um mineral que requer água para se formar, reforçando a crença de que existe água na lua.

p "A moganita é um cristal de dióxido de silício e é semelhante ao quartzo. Ela se forma na Terra como um precipitado quando a água alcalina, incluindo SiO2, é evaporada sob condições de alta pressão, "diz Kayama." A existência de moganita implica fortemente que há atividade de água na Lua. "

p Kayama e sua equipe analisaram 13 dos meteoritos lunares usando métodos sofisticados para determinar composições químicas e estruturas de seus minerais. Isso incluiu microscopia eletrônica para alta ampliação, e espectroscopia micro-Raman para determinar a estrutura dos minerais com base em sua vibração atômica.

p Moganite foi encontrado em apenas uma dessas 13 amostras, confirmando a teoria da equipe de que não poderia ter se formado no deserto africano. "Se o intemperismo terrestre tivesse produzido moganita no meteorito lunar, deve haver moganita presente em todas as amostras que caíram na Terra ao mesmo tempo. Mas este não foi o caso, "diz Kayama.

p Ele acrescenta que parte da moganita se transformou nos minerais de alta pressão de SiO2, estishovita e coesita, que ele acredita ter sido provavelmente formado por fortes colisões de impacto na Lua

p Esta é a primeira vez que a moganita foi detectada em rochas lunares. Os pesquisadores dizem que os meteoritos provavelmente vieram de uma área da Lua chamada Procellarum Terrane, e que a moganita foi formada pelo processo de evaporação da água sob forte luz solar. A teoria de trabalho de Kayama é que mais profundamente sob a superfície lunar, protegido do sol, cristais de gelo de água podem ser abundantes.

p Nos últimos anos, missões espaciais encontraram evidências de água lunar ou gelo concentrado nos pólos onde a luz do sol aparece em um ângulo muito estreito, levando a bolsões de armadilhas frias. Esta é a primeira vez, Contudo, que os cientistas encontraram evidências de gelo de água abundante na subsuperfície lunar em latitudes médias e baixas.

p A equipe de Kayama estima que o acúmulo de água no solo lunar é de cerca de 0,6 por cento em peso. Se eles estiverem certos, futuros exploradores lunares teriam acesso mais fácil ao recurso, o que aumentaria muito as chances de a Lua hospedar assentamentos humanos e infraestrutura, e apoiar uma variedade de indústrias nas próximas décadas.

p JAXA, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, Diz-se que está considerando duas missões futuras - uma missão de pouso em um poste lunar em cinco anos para procurar recursos hídricos e uma missão de retorno de amostra do outro lado da Lua em dez anos.

p Além de testar para água em outros minerais de sílica encontrados, Kayama e sua equipe também planejam estudar a água do vento solar aos solos regolíticos e erupções vulcânicas do manto lunar. "A água induzida pelo vento solar pode nos dar uma nova visão sobre a história da atividade solar, e a água vulcânica nos fornece informações da evolução lunar junto com a água, "diz Kayama, sobre o próximo projeto de seu laboratório. "É tudo muito emocionante."