Impressão artística de uma supernova superluminosa e uma explosão de raios gama sendo impulsionada por uma estrela de nêutrons girando rapidamente. Um novo modelo propõe que um ligeiro desalinhamento entre os eixos de spin e magnético da estrela de nêutrons pode alimentar tanto a supernova superluminosa quanto os fenômenos de explosão de raios gama. Crédito:ESO
Uma supernova de "colapso do núcleo" ocorre quando o núcleo de ferro de uma estrela massiva colapsa sob a força da gravidade e depois ricocheteia, gerando ondas de pressão e choques que se propagam para fora. Uma supernova superluminosa é uma classe rara de supernova de colapso do núcleo cuja luminosidade, igual a 10-1000 bilhões de sóis, é muito alto para ser alimentado pelo processo usual que impulsiona as supernovas, a decadência radioativa do níquel (não há níquel suficiente presente para fazê-lo). A fonte da energia foi fortemente contestada, com sugestões, incluindo choques do material ejetado ou instabilidades pulsantes interagindo com o material circundante. O modelo mais favorecido, Contudo, é a injeção sustentada de energia de uma fonte como um remanescente compacto giratório:uma estrela de nêutrons ou um buraco negro de acréscimo.
Explosões de raios gama de longa duração são aquelas que duram de alguns segundos a vários minutos, ao contrário das explosões de raios gama mais comuns que duram menos de alguns segundos. Suspeita-se que as explosões de longa duração sejam sustentadas pela energia rotacional de um objeto compacto giratório deixado para trás por uma supernova. As supernovas superluminosas parecem estar associadas a esses tipos de explosões de longa duração, dando suporte à ideia de que eles também são movidos por um remanescente giratório.
O astrônomo Matt Nicholl e quatro colegas do CfA propuseram um modelo unificador para supernovas superluminosas e explosões de raios gama de longa duração em que uma estrela de nêutrons girando tem um ligeiro desalinhamento entre seu eixo de rotação e seu eixo magnético. A consequência é que frações substanciais da potência de giro são fornecidas tanto para a supernova quanto para um jato de partículas movendo-se a velocidades próximas à velocidade da luz que possibilitou a longa explosão. Além disso, os cientistas são capazes de prever a emissão de rádio e os efeitos do vento térmico, e para abordar alguns dos efeitos transitórios que aparecem nesses eventos dramáticos.
