Usando o interferômetro do Very Large Telescope do ESO, os astrônomos construíram esta imagem notável da estrela supergigante vermelha Antares. Esta é a imagem mais detalhada de todos os tempos deste objeto, ou qualquer outra estrela além do sol. Crédito:ESO / K. Ohnaka
(Phys.org) —Um trio de pesquisadores da Universidad Católica del Norte e do Max-Planck-Institut für Radioastronomie encontrou evidências que sugerem que a convecção por si só não pode explicar a quantidade de material que é puxado da superfície de uma supergigante vermelha. Em seu artigo publicado na revista Natureza , K. Ohnaka, G. Weigelt e K.-H. Hofmann descreve seu estudo das supergigantes Antares, o que encontraram e por que agora acreditam que existe uma força desconhecida puxando algumas partes da superfície da estrela para o espaço. Gail Schaefer da Georgia State University oferece um artigo News &Views sobre o trabalho realizado pela equipe na mesma edição do jornal.
A supergigante vermelha Antares é familiar aos astrônomos como o coração do escorpião na constelação de Escorpião. Pesquisas anteriores descobriram que se trata de uma supergigante vermelha com uma massa aproximadamente 15 vezes maior do que o nosso Sol - também está nos estágios finais de sua existência. Pesquisas anteriores também mostraram que os gigantes vermelhos têm atmosferas que se estendem longe de sua superfície - Antares, por exemplo, tem algumas regiões que se estenderiam até Marte se estivesse em nosso sistema solar. A teoria prevalecente que explica essas regiões de longo alcance tem sido as células de convecção que transportam o material para longe da estrela. Mas agora, essa teoria pode ter que ser mudada, pois os pesquisadores com este novo esforço encontraram evidências que sugerem que a convecção por si só não poderia levantar tanto material de Antares quanto mediram.
Para entender melhor o que está acontecendo com Antares, e por extensão outros gigantes vermelhos, a equipe usou o interferômetro do Very Large Telescope no European Southern Observatory, com sede no Chile. Além disso, eles usaram um dispositivo chamado AMBER, que combina a luz de três telescópios em um, criar um telescópio virtual com uma lente de 82 metros de diâmetro. A equipe conduziu uma análise espectral da atmosfera superior das estrelas e criou o que eles descrevem como um "dopplergram" da estrela, mostrando em que direção partes da estrela se moviam e em que direção.
A impressão deste artista mostra a estrela supergigante vermelha Antares na constelação de Escorpião. Usando o interferômetro do Very Large Telescope do ESO, os astrônomos construíram a imagem mais detalhada de todos os tempos, ou qualquer estrela que não seja o sol. Usando os mesmos dados, eles também fizeram o primeiro mapa das velocidades do material na atmosfera de uma estrela diferente do sol. Crédito:ESO / M. Kornmesser
Os pesquisadores descobriram que a densidade do material sendo movido e sua extensão eram maiores do que os modelos atuais prevêem, que, eles notam, sugere que provavelmente existe uma força desconhecida em jogo.
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