p Na década de 1970, um funcionário da NASA aceitou um desafio apresentado pelo National Institutes of Health ou NIH:congelar a medula óssea. p "A maioria das pessoas não sabe que o trabalho da NASA não é apenas aeroespacial, "disse Tom Williams, um engenheiro que trabalha no retransmissor de comunicações baseado no espaço da NASA, a Rede Espacial, quem respondeu ao desafio. "Nossas inovações ajudam as pessoas que nada têm a ver com o programa espacial."

p A medula óssea apresentou um desafio único para os pesquisadores médicos. Para manter uma amostra viável para transplante, as células devem ser resfriadas a temperaturas inatingíveis por unidades de refrigeração tradicionais, mais frio do que a menor temperatura natural do solo já registrada na Terra. O resfriamento da medula óssea muito rapidamente faz com que a água congelada dentro da célula se expanda e rompa a parede celular. O resfriamento da medula muito lentamente pode resultar na morte celular.

p Williams testou componentes de naves espaciais de comunicação em ambientes espaciais artificiais no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e pensei que o processo poderia ser adaptado para congelar a medula óssea. A câmara de vácuo térmica de Goddard usa nitrogênio líquido e hélio para imitar o frio do espaço.

p Enquanto continua seu trabalho com a NASA, Williams passou os anos seguintes desenvolvendo um freezer de nitrogênio líquido que resfriava a medula sem destruir a amostra. Ele usou um composto que modificou a forma como a água congela dentro da célula e identificou uma taxa de resfriamento e um processo que evitou a morte celular. NASA e Williams patentearam a tecnologia em 1978, disponibilizando-o para licenciamento à comunidade médica.

p “Meu último contato com o projeto foi em 1981, "disse Williams." Um médico do Hospital Johns Hopkins me ligou e perguntou se eu os deixaria usar o dispositivo, então eu configurei lá para eles usarem. A última vez que entrei em contato com eles, eles estavam preparando-o para seu primeiro paciente. "

p O desenvolvimento dessas técnicas de congelamento permitiu o transporte de medula de doadores, facilitando transplantes à distância. Adicionalmente, pacientes submetidos a tratamentos de radiação que danificam a medula podem agora armazenar amostras para transplante futuro. Usar este método poderia, no futuro, facilitar transplantes por meio de bancos de tutano congelado.

p Um engenheiro de comunicações desenvolvendo técnicas médicas inovadoras pode parecer estranho, mas é uma história familiar na NASA. Em 1958, O Congresso determinou a promoção da tecnologia aeroespacial para o setor privado. O Programa de Transferência de Tecnologia da NASA disponibiliza patentes de agências e software para o setor privado, incentivo ao desenvolvimento de produtos e tecnologias comerciais.

p "A inovação na NASA não apenas ajuda a impulsionar o crescimento econômico; ela promove a criação de novas indústrias, empresas, empregos, e a competitividade global dos produtos e serviços dos EUA, "disse Nona Cheeks, chefe do Escritório de Parcerias Estratégicas de Goddard. "Aproveitando o conhecimento e a experiência de nossos cientistas e engenheiros, As inovações da NASA ajudam a avançar no campo médico, o que beneficia a todos nós. "

p Desde o seu início, As inovações da NASA levaram a uma ampla gama de produtos, incluindo câmeras de telefones celulares, fórmula para bebês enriquecida e espuma viscoelástica. Na área médica, parcerias e acordos de licenciamento beneficiam os americanos trazendo tecnologia transformadora para a sala de cirurgia, o hospital e o consultório médico.

p Hoje, Williams está parcialmente aposentado. Ele visita Goddard algumas vezes por semana, emprestando sua experiência ao relé de comunicações baseado no espaço que ajudou a desenvolver. Ele analisa os dados, identificar e corrigir problemas na constelação de satélites que compõem a Rede Espacial.

p "As pessoas pensam que a NASA apenas lança foguetes, mas estamos fazendo pesquisas básicas, "disse Williams." Muitos produtos médicos usam tecnologias derivadas das desenvolvidas aqui mesmo em Goddard. Se você olhar a revista Spinoff da NASA, você encontrará algumas coisas muito legais. "