p Um satélite de observação da Terra construído para a Espanha e dois satélites experimentais para serviço de Internet foram lançados em órbita da Califórnia na madrugada de quinta-feira, criando um breve show de luzes enquanto se arqueava sobre o Oceano Pacífico a oeste de Los Angeles. p Um foguete SpaceX Falcon 9, reutilizando um primeiro estágio que havia voado em um lançamento anterior, decolou às 6h17 da Base da Força Aérea de Vandenberg.

p Os californianos esperavam por uma repetição do espetáculo que ocorreu durante o lançamento do Falcon 9 em 22 de dezembro durante o crepúsculo excepcionalmente claro, mas desta vez o céu estava muito mais claro, tornando a pluma menos brilhante.

p O primeiro estágio do Falcon foi usado para lançar um satélite para Taiwan em agosto passado e foi recuperado pousando em um navio drone no Pacífico. Desta vez não houve esforço para recuperar a primeira etapa e caiu no mar.

p O primeiro estágio foi uma versão inicial do Falcon 9 e a SpaceX está "abrindo espaço" para uma nova versão que será qualificada para reutilização rápida muitas vezes, disse Tom Praderio, um engenheiro de firmware aviônico servindo como porta-voz de lançamento.

p SpaceX, Contudo, estava tentando recuperar a carenagem - a cobertura aerodinâmica que protege o satélite durante a fase inicial de lançamento e geralmente é descartada após atingir altitudes onde a densidade da atmosfera é baixa.

p O fundador da SpaceX, Elon Musk, tuitou que o sistema de carenagem implantou um parafoil e houve uma tentativa de pegá-lo durante a descida, mas falhou. Ele postou uma foto de um navio com uma estrutura de rede na popa, que ele chamou de "uma luva de apanhador gigante".

p "Perdido por algumas centenas de metros, mas a carenagem pousou intacta na água. Deve ser capaz de pegá-lo com rampas ligeiramente maiores para desacelerar a descida, "Musk twittou. Recuperar e reutilizar peças principais de foguetes é uma das principais estratégias de Musk.

p A carga útil principal do foguete era um satélite chamado PAZ, do operador espanhol de satélite Hisdesat. Ele carrega um instrumento avançado para fazer imagens de radar da Terra para fins governamentais e comerciais, bem como sensores para rastreamento de navios e clima.

p O satélite foi projetado para uma missão de 5 anos e meio, orbitando a Terra 15 vezes por dia a uma altitude de 514 quilômetros (319 milhas), cobrindo todo o planeta a cada 24 horas. Ele se junta a dois outros satélites de radar na mesma órbita cobrindo o mesmo solo, aumentando a aquisição de dados.

p O foguete também implantou dois pequenos satélites de teste para um sistema proposto que levaria o acesso à Internet a áreas remotas. O sistema "Starlink" exigiria milhares de satélites operando em órbita baixa da Terra.

p Musk tweetou que os satélites se chamavam Tintin A e B e estavam se comunicando com as estações terrestres.

p "Tintin A &B tentará transmitir um 'olá, mundo' em cerca de 22 horas, quando passarem perto de Los Angeles, "Musk acrescentou.

p Praderio, o porta-voz do lançamento, disse que mesmo que os dois satélites funcionem conforme planejado, "ainda temos um trabalho técnico considerável pela frente para projetar e implantar" a constelação. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.