p Graças a fotos de sorte tiradas por um astrônomo amador na Argentina, os cientistas obtiveram sua primeira visão da explosão inicial de luz da explosão de uma estrela massiva. p Durante os testes de uma nova câmera, Víctor Buso capturou imagens de uma galáxia distante antes e depois da "erupção do choque" da supernova - quando uma onda de pressão supersônica do núcleo explodindo da estrela atinge e aquece o gás na superfície da estrela a uma temperatura muito alta, fazendo com que emita luz e brilhe rapidamente.

p A data, ninguém foi capaz de capturar a "primeira luz óptica" de uma supernova, já que as estrelas explodem aparentemente ao acaso no céu, e a luz da erupção do choque é passageira. Os novos dados fornecem pistas importantes sobre a estrutura física da estrela pouco antes de sua morte catastrófica e sobre a natureza da própria explosão.

p "Astrônomos profissionais há muito procuram por tal evento, "disse o astrônomo da UC Berkeley, Alex Filippenko, que acompanhou a descoberta com observações nos observatórios Lick e Keck que se mostraram essenciais para uma análise detalhada da explosão, chamado SN 2016gkg. "Observações de estrelas nos primeiros momentos em que começam a explodir fornecem informações que não podem ser obtidas diretamente de outra forma."

p "Os dados de Buso são excepcionais, ", acrescentou." Este é um excelente exemplo de uma parceria entre astrônomos amadores e profissionais. "

p A descoberta e os resultados das observações de acompanhamento em todo o mundo serão publicados na edição de 22 de fevereiro da revista. Natureza .

p Em 20 de setembro, 2016, Buso de Rosário, Argentina, estava testando uma nova câmera em seu telescópio de 16 polegadas, tirando uma série de fotos de curta exposição da galáxia espiral NGC 613, que está a cerca de 80 milhões de anos-luz da Terra e localizada dentro da constelação do sul do Escultor.

p Felizmente, ele examinou essas imagens imediatamente e notou um ponto fraco de luz rapidamente se intensificando próximo ao final de um braço espiral que não era visível em seu primeiro conjunto de imagens.

p A astrônoma Melina Bersten e seus colegas do Instituto de Astrofísica de La Plata, na Argentina, logo souberam da descoberta fortuita e perceberam que Buso havia capturado um evento raro, parte da primeira hora após a luz emerge de uma estrela massiva em explosão. Ela estimou as chances de Buso de tal descoberta, sua primeira supernova, em um em 10 milhões ou talvez tão baixo quanto um em 100 milhões.

p "É como ganhar na loteria cósmica, "disse Filippenko.

p Bersten imediatamente contatou um grupo internacional de astrônomos para ajudar a conduzir observações adicionais frequentes de SN 2016gkg nos próximos dois meses, revelando mais sobre o tipo de estrela que explodiu e a natureza da explosão.

p Filippenko e seus colegas obtiveram uma série de sete espectros, onde a luz é dividida em suas cores componentes, como em um arco-íris, com o telescópio Shane de 3 metros no Observatório Lick da Universidade da Califórnia, perto de San Jose, Califórnia, e com os telescópios gêmeos de 10 metros do Observatório W. M. Keck em Maunakea, Havaí. Isso permitiu que a equipe internacional determinasse que a explosão foi uma supernova do Tipo IIb:a explosão de uma estrela massiva que havia perdido a maior parte de seu envelope de hidrogênio, uma espécie de estrela em explosão identificada pela primeira vez por observação por Filippenko em 1987.

p Combinando os dados com modelos teóricos, a equipe estimou que a massa inicial da estrela era cerca de 20 vezes a massa do nosso sol, embora tenha perdido a maior parte de sua massa, provavelmente para uma estrela companheira, e emagrecido para cerca de 5 massas solares antes de explodir.

p A equipe de Filippenko continuou a monitorar a mudança de brilho da supernova ao longo de dois meses com outros telescópios Lick:o telescópio Katzman de imagem automática de 0,76 metros e o telescópio de níquel de 1 metro.

p "Os espectros de Lick, obtido com apenas um telescópio de 3 metros, são de excelente qualidade, em parte devido a uma grande atualização recente do espectrógrafo Kast, tornado possível pela Fundação Heising-Simons, bem como por William e Marina Kast, "Filippenko disse.