Representantes do Espaço Eficaz, uma empresa de tecnologia espacial sediada no Reino Unido, anunciaram à imprensa que um acordo foi fechado entre sua empresa e uma conhecida operadora de satélite para fornecer suporte de satélite em órbita. O apoio, nesse caso, envolverá a colocação de dois drones em um foguete, enviá-los para o espaço e usá-los para resgatar dois satélites que estão prestes a ficar sem combustível.

Os satélites de longo prazo têm uma quantidade limitada de combustível para alimentar os jatos de correção de curso que mantêm os satélites posicionados corretamente. Mas esses satélites, que geralmente pairam em uma órbita geossíncrona, normalmente carregam apenas combustível suficiente para durar 15 anos. Depois disso, os satélites vagam livremente como lixo espacial. Os cientistas espaciais há anos apelam aos países que lançam satélites para encontrar uma forma de prolongar a vida útil dos satélites, ou pelo menos mudar suas trajetórias em direção à Terra, para queimar na reentrada - isso ocorre porque há muito espaço disponível para os satélites orbitarem. Observando que está ficando muito lotado lá, o grupo que formou a Effective Space está apostando que é a hora certa para uma empresa que fabrica e opera drones capazes de rejuvenescer satélites envelhecidos ou arrastá-los para seus túmulos.

Os representantes da Effective Space disseram à imprensa que vão lançar dois drones ao espaço em 2020, ambos serão anexados a satélites que estão prestes a ficar sem combustível. Uma vez anexado, os drones assumirão as funções de posicionamento por vários anos. Se os satélites não funcionarem por outros motivos, os drones irão conduzi-los a uma espiral de autodestruição e então redistribuí-los para servir a outros satélites - cada drone tem uma vida útil de 15 anos. Cada um dos drones, os representantes relataram, tem os recursos mecânicos para se conectar a um satélite da mesma maneira que foi usada para estabilizá-lo enquanto era lançado ao espaço por um foguete.

O acordo entre a Effective Space e o operador de satélite não divulgado é considerado um dos primeiros de seu tipo, embora a maioria no campo espere que a concorrência esquente se a empresa for bem-sucedida em estender a vida útil dos satélites.

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