p Numa cerimónia hoje na Sede do ESO, foram assinados quatro contratos para os principais componentes do Extremely Large Telescope (ELT) que o ESO está a construir. Estes eram para:a moldagem dos gigantescos espelhos secundários e terciários do telescópio, concedido a SCHOTT; o suprimento de células de espelho para suportar esses dois espelhos, concedido ao Grupo SENER; e o fornecimento de sensores de borda que formam uma parte vital do enorme sistema de controle de espelho primário segmentado do ELT, adjudicada ao consórcio FAMES. p A construção do ELT de 39 metros, o maior telescópio óptico / infravermelho próximo do mundo, está avançando. O telescópio gigante emprega um complexo sistema óptico de cinco espelhos que nunca foi usado antes e requer elementos ópticos e mecânicos que levam a tecnologia moderna ao seu limite.

p Os contratos para a fabricação de vários desses componentes desafiadores do telescópio acabam de ser assinados pelo Diretor Geral do ESO, Tim de Zeeuw, e representantes de três empreiteiros industriais nos Estados Membros do ESO.

p Apresentando a cerimônia, Tim de Zeeuw disse:"É com grande prazer que assino estes quatro contratos hoje, cada um para componentes avançados no coração do revolucionário sistema óptico do ELT. Eles sublinham como a construção deste telescópio gigante está avançando a toda velocidade - no alvo para a primeira luz em 2024. Nós do ESO estamos ansiosos para trabalhar com a SCHOTT, SENER e FAMES - três parceiros industriais líderes de nossos Estados Membros. "

p Os primeiros dois contratos foram assinados com a SCHOTT por Christoph Fark, Vice Presidente Executivo. Eles cobrem a moldagem dos maiores espelhos únicos do ELT - o espelho secundário de 4,2 metros e o espelho terciário de 3,8 metros - do material cerâmico de baixa expansão Zerodur da SCHOTT.

p Pendurado de cabeça para baixo no topo da estrutura do telescópio, acima do espelho primário de 39 metros, o espelho secundário será o maior já empregado em um telescópio e o maior espelho convexo já produzido. O espelho terciário côncavo também é uma característica incomum do telescópio. Os espelhos secundários e terciários do ELT rivalizarão em tamanho com os espelhos primários de muitos telescópios de pesquisa modernos e pesam 3,5 e 3,2 toneladas, respectivamente. O espelho secundário deve ser entregue até o final de 2018 e o terciário até julho de 2019.

p O terceiro contrato foi assinado com o Grupo SENER por Diego Rodríguez, Diretor do Departamento Espacial. Abrange o fornecimento de células de suporte sofisticadas para os espelhos secundários e terciários de ELT e os complexos sistemas ópticos ativos associados que irão garantir estes enormes, mas flexível, os espelhos mantêm suas formas corretas e são posicionados corretamente dentro do telescópio. Grande precisão é necessária para que o telescópio forneça a melhor qualidade de imagem.

p O quarto contrato foi assinado por Didier Rozière, Diretor Administrativo (FAMES, Fogale), e Martin Sellen, Diretor Administrativo (FAMES, Micro-Epsilon), em nome do consórcio FAMES, que é composto por Fogale e Micro-Epsilon. O contrato cobre a fabricação de um total de 4608 sensores de borda para os 798 segmentos hexagonais do espelho primário do ELT [6].

p Esses sensores são os mais precisos já usados ​​em um telescópio e podem medir posições relativas com uma precisão de alguns nanômetros. Eles formam uma parte fundamental de um sistema muito complexo que detectará continuamente as localizações dos segmentos do espelho primário ELT em relação aos seus vizinhos e permitirá que os segmentos trabalhem juntos para formar um sistema de imagem perfeito. É um grande desafio não apenas fazer sensores com a precisão necessária, mas também para produzi-los com rapidez suficiente para que milhares fossem entregues em escalas de tempo necessariamente curtas.

p A cerimónia de assinatura contou também com a presença de outros representantes seniores das empresas envolvidas e do ESO. Foi uma excelente oportunidade para os representantes dos empreiteiros que produzem muitos dos componentes ópticos e mecânicos do telescópio gigante se conhecerem informalmente enquanto começam a ajudar a criar o maior olho para o céu do mundo.