Os engenheiros da NASA testaram a implantação de uma vela solar em tamanho real no CubeSat, NEA Scout em Huntsville da ManTech NeXolve, Alabama, instalação em 13 de setembro. O NEA Scout será lançado como carga útil científica secundária para estudar asteróides próximos à Terra no vôo inaugural do Sistema de Lançamento Espacial da NASA. Crédito:NASA / MSFC / Emmett dado
O Batedor de Asteróides Perto da Terra da NASA, um pequeno satélite do tamanho de uma caixa de sapatos, projetado para estudar asteróides perto da Terra, realizou um teste de implantação de vela solar em grande escala nas instalações da ManTech NeXolve em Huntsville, Alabama, 13 de setembro. O teste foi realizado em uma sala limpa interna para garantir a funcionalidade do mecanismo de implantação após testes ambientais recentes.
O NEA Scout é um CubeSat de seis unidades que conta com uma vela solar inovadora para propulsão. É uma das 13 cargas úteis científicas secundárias que a NASA selecionou para voar no lançamento inicial do foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA. Quando implantado, a vela é quadrada com cada lado do comprimento de um ônibus escolar, e aproveita a energia solar para usar como propulsão para se mover através do espaço. Em vez de vento, velas solares refletem a luz do sol para impulsão, minimizando a necessidade de combustível. Este método resulta em economia de custos devido ao peso reduzido e tamanho da carga útil com combustível reduzido e fornece ao satélite a capacidade de viajar pelo espaço. A vela solar NEA Scout será implantada a partir da espaçonave usando quatro braços - chamados de booms - para segurar a vela, muito parecido com uma vela em um navio.
"Ano passado, fizemos um teste de implantação em um protótipo de meia escala da vela solar. Usamos os resultados para fazer várias melhorias no mecanismo de implantação de velas da espaçonave, "disse Tiffany Lockett, um engenheiro de sistemas de vela NEA Scout no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. “Incorporamos um motor maior para ajudar a retrair as barras após a implantação e atualizamos o software para realizar o teste. melhoramos a aba de restrição da vela que mantém a vela no lugar antes da implantação para facilitar o desdobramento da vela, atualizou a conexão entre a vela e as rampas, e incluiu um extrator de pinos para ajudar a travar o carretel da vela durante o transporte. "
Quando totalmente implantado, A vela solar do NEA Scout tem o comprimento de um ônibus escolar. Esta vela é usada para refletir a luz do sol para usar como propulsão do satélite enquanto ele se move pelo espaço, minimizando a necessidade de combustível e pavimentando o caminho para missões de exploração do espaço profundo. Crédito:NASA / MSFC / Emmett dado
Para minimizar a quantidade de intervenção humana necessária para implantar a vela em um ambiente de gravidade, a equipe teve que encontrar uma maneira de reduzir o atrito sempre que possível. Os engenheiros usaram controles deslizantes aprimorados para permitir que as barras deslizassem facilmente pela superfície da mesa com menos atrito.
"Aprendemos muito com os resultados do teste de hoje. O motor teve o desempenho esperado e três das quatro guias de restrição da vela foram liberadas a tempo. As novas lanças aprimoradas operaram muito melhor com menos atrito, "disse Alex Few, Projetista mecânico de sistemas de vela NEA Scout em Marshall. "Esperamos analisar os resultados mais detalhadamente nas próximas semanas."
A equipe usará essas descobertas para fazer os ajustes finais no teste da vela solar que será usada em vôo, programado para teste ainda este ano.
"O NEA Scout realizará um voo de reconhecimento e tirará fotos de um asteróide para aprender mais sobre os riscos e desafios que eles podem representar para futuras missões de exploração humana, "disse Les Johnson, Investigador principal da vela solar do NEA Scout em Marshall. "Ele será lançado a partir do foguete depois que a espaçonave Orion for separada do estágio superior."
