p Esta animação de lapso de tempo mostra NICER sendo extraído do tronco do SpaceX Dragon em 11 de junho, 2017. Crédito:NASA
p A missão da NASA, a nova estrela de nêutrons, Interior Composition Explorer (NICER), de estudar os objetos observáveis mais densos do universo, iniciou as operações científicas. p Lançado em 3 de junho em uma missão de linha de base de 18 meses, O NICER ajudará os cientistas a compreender a natureza da forma estável mais densa de matéria localizada nas profundezas dos núcleos das estrelas de nêutrons usando medições de raios-X.
p O NICER opera 24 horas na Estação Espacial Internacional (ISS). Nas duas semanas após o lançamento, NICER foi submetido à extração da espaçonave SpaceX Dragon, instalação robótica no ExPRESS Logistics Carrier 2 a bordo do ISS e implantação inicial. Os esforços de comissionamento começaram em 14 de junho, conforme o NICER implantado a partir de sua configuração de lançamento retraída. Todos os sistemas estão funcionando conforme o esperado.
p "Nenhum instrumento como este foi construído para a estação espacial, "disse Keith Gendreau, o principal investigador do NICER no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "À medida que fazemos a transição de um projeto de desenvolvimento de instrumento para uma investigação científica, é importante reconhecer a fantástica equipe de engenharia e instrumentos que construiu uma carga útil que cumpre todas as promessas feitas. "
p A data, NICER observou mais de 40 alvos celestes. Esses objetos foram usados para calibrar o instrumento de cronometragem de raios-X e apoiar a câmera rastreadora de estrelas. As observações também validaram o desempenho da carga útil que permitirá suas principais medições científicas.
p Durante o comissionamento do NICER, uma observação de 4U 1608-522 binário de raios-X de baixa massa revelou uma explosão acidental de raios-X Tipo I, uma explosão resultante de uma explosão termonuclear na superfície de uma estrela de nêutrons. 4U 1608 consiste em uma estrela de nêutrons em uma órbita próxima com uma estrela de baixa massa da qual está extraindo gás. À medida que esta matéria se acumula e se acumula na superfície da estrela de nêutrons, sua densidade no ambiente de forte gravidade aumenta até que uma reação de fusão nuclear explosiva seja iniciada. A superfície aquecida da estrela de nêutrons e a atmosfera brilham em raios-X, resfriamento e escurecimento no intervalo de cerca de um minuto. O ponto quente na estrela oscila dentro e fora da visão do NICER conforme a estrela gira, aproximadamente 619 vezes a cada segundo; essas flutuações no brilho do raio-X, e sua evolução durante a explosão, são indicados pelos contornos roxos no painel inferior. O NICER fornece uma dessas rajadas exclusivas, rastrear a propagação da chama e outros fenômenos através das mudanças de temperatura e brilho da explosão ao longo do tempo, com capacidade simultânea de temporização rápida e espectroscopia não disponível anteriormente. Crédito:NASA
p Junto com a transição do instrumento para operações científicas completas, o Station Explorer integrado para demonstração de tecnologia de navegação e sincronização de raios-X (SEXTANT) começará a usar dados NICER para ajustar o software de vôo integrado para seu primeiro experimento.
p "Nossos modelos de tempo iniciais usam dados coletados por radiotelescópios terrestres, "disse Jason Mitchell, o gerente de projeto SEXTANT em Goddard. "Porque NICER observa em raios-X, consideraremos a diferença entre os pulsos que recuperamos em raios-X em comparação com nossos modelos de rádio. "
p Uma vez que o NICER coleta dados em cada um dos pulsares-alvo do SEXTANT, o software explorará modelos de temporização desenvolvidos usando dados somente NICER.
p GX 301-2, um binário de raios-X de alta massa, é um sistema no qual um enorme, o vento denso de uma estrela em envelhecimento é atraído pela forte gravidade de uma estrela de nêutrons. A coluna de material em queda emite raios-X, dominado em certos momentos pelo brilho fluorescente de átomos de metais pesados, como ferro e níquel. Os detectores de raios-X do NICER medem as energias (ou cores) dos fótons de raios-X - a técnica da espectroscopia - para determinar a composição química e a densidade do material de acreção neste 1, Exposição de 200 segundos. Crédito:NASA
p NICER-SEXTANT é uma missão dois em um. NICER vai estudar o estranho, objetos astrofísicos ultradensos conhecidos como estrelas de nêutrons para determinar como a matéria se comporta em seu interior. O SEXTANT usará as observações do NICER de estrelas de nêutrons em rotação rápida, ou pulsares, para demonstrar a navegação autônoma de raios-X no espaço.
p NICER é uma missão de oportunidade em astrofísica dentro do programa Explorer da NASA, que oferece oportunidades de voos frequentes para investigações científicas de classe mundial a partir do espaço, utilizando simplificado, e abordagens de gestão eficientes nas áreas de ciências heliofísicas e astrofísicas. A Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da NASA apóia o componente SEXTANT da missão, demonstrando a navegação da nave espacial baseada em pulsar.
