A SpaceX está programada para lançar sua espaçonave Dragon para sua décima primeira missão comercial de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional em 1º de junho a partir da plataforma histórica 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA. O Dragon vai subir em órbita no topo do foguete Falcon 9 carregando suprimentos para a tripulação, equipamentos e pesquisas científicas para os tripulantes que vivem a bordo da estação.

O vôo vai entregar investigações e instalações que estudam estrelas de nêutrons, osteoporose, painéis solares, ferramentas para observação da Terra, e mais. Aqui estão alguns destaques da pesquisa que será entregue ao laboratório orbital:

Novo conceito de teste de painéis solares para fonte de energia mais eficiente

Os painéis solares são uma forma eficiente de gerar energia, mas podem ser delicados e grandes quando usados ​​para alimentar uma espaçonave ou satélites. Freqüentemente, eles são armazenados firmemente para o lançamento e, em seguida, devem ser desdobrados quando a espaçonave entrar em órbita. The Roll-Out Solar Array (ROSA), é um conceito de painel solar que é mais leve e armazena de forma mais compacta para o lançamento do que os painéis solares rígidos atualmente em uso. O ROSA tem células solares em um cobertor flexível e uma estrutura que se desenrola como uma fita métrica. A tecnologia para ROSA é um dos dois novos conceitos de painel solar que foram desenvolvidos pelo projeto Solar Electric Propulsion, patrocinado pela Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da NASA.

Os novos conceitos de painel solar destinam-se a fornecer energia a propulsores elétricos para uso em futuros veículos espaciais da NASA para operações perto da Lua e para missões a Marte e além. Eles também podem ser usados ​​para alimentar futuros satélites na órbita da Terra, incluindo satélites de comunicações comerciais mais poderosos. A demonstração da implantação do ROSA na estação espacial é patrocinada pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea.

Composição de estudos de investigação de estrelas de nêutrons

Estrelas de nêutrons, as cinzas brilhantes deixadas para trás quando estrelas massivas explodem como supernovas, são os objetos mais densos do universo, e contêm estados exóticos da matéria que são impossíveis de replicar em qualquer laboratório terrestre. Essas estrelas são chamadas de "pulsares" devido à maneira única como emitem luz - em um feixe semelhante ao farol de um farol. Enquanto a estrela gira, a luz passa por nós, fazendo parecer que a estrela está pulsando. A carga útil do Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), afixado no exterior da estação espacial, estuda a física dessas estrelas, fornecendo novos insights sobre sua natureza e comportamento.

Estrelas de nêutrons emitem radiação de raios-X, permitindo que a tecnologia NICER observe e registre informações sobre sua estrutura, dinâmica e energética. Além de estudar a matéria dentro das estrelas de nêutrons, a carga útil também inclui uma demonstração de tecnologia chamada Station Explorer para tecnologia de sincronização e navegação por raios-X (SEXTANT), que ajudará os pesquisadores a desenvolver um baseado em pulsar, sistema de navegação espacial. A navegação pulsar pode funcionar de forma semelhante ao GPS na Terra, fornecendo posição precisa para espaçonaves em todo o sistema solar.

Efeito de estudos de investigação de novo medicamento na osteoporose

Quando pessoas e animais passam longos períodos de tempo no espaço, eles experimentam perda de densidade óssea, ou osteoporose. Contra-medidas em vôo, como exercícios, evitar que piore, mas não existe terapia na Terra ou no espaço que possa restaurar o osso já perdido. A investigação da Terapia Sistêmica de NELL-1 para osteoporose (Rodent Research-5) testa uma nova droga que pode reconstruir o osso e bloquear mais perda óssea, melhorando a saúde dos membros da tripulação.

A exposição à microgravidade cria uma mudança rápida na saúde óssea, semelhante ao que acontece em certas doenças destruidoras de ossos, durante o repouso prolongado e durante o processo normal de envelhecimento. Os resultados desta investigação patrocinada pelo Laboratório Nacional da ISS são baseados em pesquisas anteriores também apoiadas pelos Institutos Nacionais de Saúde e podem levar a novos medicamentos para o tratamento da perda de densidade óssea em milhões de pessoas na Terra.

A pesquisa busca entender o cerne da questão

A exposição a ambientes com gravidade reduzida pode resultar em alterações cardiovasculares, como mudanças de fluidos, mudanças no volume total de sangue, batimentos cardíacos e irregularidades do ritmo cardíaco, e diminuição da capacidade aeróbia. O estudo Fruit Fly Lab-02 usará a mosca da fruta (Drosophila melanogaster) para entender melhor os mecanismos subjacentes responsáveis ​​pelos efeitos adversos da exposição prolongada à microgravidade no coração. As moscas são menores, com uma composição genética bem conhecida, e envelhecimento muito rápido que os tornam bons modelos para estudar a função cardíaca. Este experimento ajudará a desenvolver um modelo de coração de microgravidade na mosca da fruta. Esse modelo poderia avançar significativamente no estudo dos efeitos dos voos espaciais no sistema cardiovascular e facilitar o desenvolvimento de contramedidas para prevenir os efeitos adversos das viagens espaciais nos astronautas.

A investigação molda a forma como os humanos sobrevivem no espaço

Atualmente, os sistemas de suporte de vida a bordo da estação espacial requerem equipamento especial para separar líquidos e gases. Esta tecnologia utiliza peças giratórias e móveis que, se quebrado ou de outra forma comprometido, pode causar contaminação a bordo da estação. A investigação de Estruturas Capilares estuda um novo método de reciclagem de água e remoção de dióxido de carbono usando estruturas projetadas em formatos específicos para gerenciar misturas de fluidos e gases. Ao contrário do caro, processos baseados em máquina atualmente em uso a bordo da estação, o equipamento de estruturas capilares é composto por pequenos, Formas geométricas impressas em 3-D de tamanhos variados que se encaixam no lugar.

Usando fotografia de lapso de tempo, as equipes de pesquisa no local irão observar como os líquidos evaporam dessas estruturas capilares, testar a eficácia dos vários parâmetros. Os resultados da investigação podem levar ao desenvolvimento de novos processos simples, confiável, e altamente confiável no caso de uma falha elétrica ou outro mau funcionamento.

Instalação fornece plataforma para ferramentas de observação da Terra

Orbitando aproximadamente 250 milhas acima da superfície da Terra, a estação espacial oferece vistas da Terra abaixo como nenhum outro local pode fornecer. O Sistema de Múltiplos Usuários para Instalação de Sensoriamento Terrestre (MUSES), desenvolvido por Teledyne Brown Engineering, hospeda instrumentos de visualização da Terra, como câmeras digitais de alta resolução, imageadores hiperespectrais, e fornece apontamento preciso e outras acomodações.

Esta investigação patrocinada pelo Laboratório Nacional pode produzir dados a serem usados ​​para a conscientização do domínio marítimo, consciência agrícola, comida segura, resposta a desastres, qualidade do ar, exploração de petróleo e gás e detecção de incêndio.

Essas investigações irão se juntar a muitas outras investigações que estão acontecendo atualmente a bordo da estação espacial. Siga @ISS_Research para mais informações sobre a ciência acontecendo na estação.