Uma investigação realizada pelos astrofísicos do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Žofia Chrobáková, estudante de doutorado no IAC e na Universidade de La Laguna (ULL), e Martín López Corredoira, questiona uma das descobertas mais interessantes sobre a dinâmica da Via Láctea nos últimos anos:a precessão, ou a oscilação no eixo de rotação da urdidura do disco está incorreta. Os resultados acabam de ser publicados em The Astrophysical Journal .

A Via Láctea é uma galáxia espiral, o que significa que é composto, entre outros componentes, de um disco de estrelas, gás e poeira, em que os braços espirais estão contidos. Inicialmente, pensava-se que o disco era completamente plano, mas já há algumas décadas sabe-se que a parte mais externa do disco é distorcida no que é chamado de "urdidura":em uma direção é torcida para cima, e na direção oposta para baixo. As estrelas, o gás, e a poeira está toda empenada, e, portanto, não estão no mesmo plano que a parte interna estendida do disco, e um eixo perpendicular aos planos da urdidura define sua rotação.

Em 2020, uma investigação anunciou a detecção da precessão da dobra do disco da Via Láctea, o que significa que a deformação nesta região externa não é estática, mas que, assim como um pião, a orientação de seu eixo está girando com o tempo. Além disso, esses pesquisadores descobriram que era mais rápido do que as teorias previam, um ciclo a cada 600-700 milhões de anos, cerca de três vezes o tempo que o Sol leva para viajar uma vez ao redor do centro da Galáxia.

A precessão não é um fenômeno que ocorre apenas em galáxias, também acontece com nosso planeta. Bem como sua revolução anual em torno do Sol, e seu período de rotação de 24 horas, o eixo da precessão da Terra, o que implica que o pólo celeste nem sempre está perto da estrela polar atual, mas que (por exemplo) 14, 000 anos atrás, estava perto da estrela Vega.

Agora, um novo estudo de Žofia Chrobáková e Martín López Corredoira levou em consideração a variação da amplitude da urdidura com a idade das estrelas. O estudo conclui que, usando a dobra das estrelas velhas cujas velocidades foram medidas, é possível que a precessão possa desaparecer, ou pelo menos se tornar mais lento do que se acredita atualmente. Para chegar a este resultado, os pesquisadores usaram dados da Missão Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), analisando as posições e velocidades de centenas de milhões de estrelas no disco externo.

"Em estudos anteriores não havia sido notado, "explica Žofia Chrobáková, um pesquisador pré-doutorado do IAC e o primeiro autor do artigo, "que as estrelas que têm algumas dezenas de milhões de anos, como as Cefeidas, têm uma dobra muito maior do que a das estrelas visíveis com a missão Gaia, que têm milhares de milhões de anos. "

"Isso não significa necessariamente que a dobra não tenha precessão, poderia fazer isso, mas muito mais devagar, e provavelmente não podemos medir esse movimento até obtermos dados melhores, "conclui Martín López Corredoira, e pesquisador do IAC e coautor do artigo.